Этап 1. Паника на лестнице
…Когда я повернулась ещё раз, то с ужасом заметила, что он поднимается за мной уже почти вплотную — и в руке у него что-то блеснуло.
На секунду мне показалось, что это нож. Сердце ухнуло куда-то в пятки.
— Девушка, стойте! — крикнул водитель.
«Вот ещё!» — мелькнула мысль. Я взвизгнула и бросилась дальше, перепрыгивая через ступеньку. Колени подкашивались, дыхание рвалось на части, живот сводило от страха. На площадке шестого этажа я едва не упала, зацепившись носком ботинка за край ступени.
Шаги за моей спиной становились громче.
— Стойте, вы уронили… — донеслось снизу.
Я уже почти не слышала смысла слов. Сознание рисовало картинки одна страшнее другой: заголовки в новостях, фотографии на «ориентировках», заплаканную маму…
Я влетела на площадку восьмого, почти влетела в собственную дверь и начала судорожно шарить по сумке в поисках ключей.
Ключей не было.
Сумка хлопала по колену, содержимое звенело, но связки ключей не было — ни от подъезда, ни от квартиры.
Я замерла, ощутив, как холод накрывает с головой. Если сейчас он догонит меня у двери, я даже не смогу спрятаться.
Шаги приближались.
Этап 2. Блеск металла
Водитель выскочил на площадку, тяжело дыша. В руке у него и правда что-то сияло в тусклом подъездном свете.
Я вжалась спиной в дверь, подняла руки, не зная, защищаться или хотя бы закрыть лицо.
— Пожалуйста, не надо… — голос сорвался на шёпот.
Он остановился в двух шагах, широко распахнул глаза — в них было не хищное, а искренне растерянное выражение.
— Вы что, с ума сошли? — выдохнул он. — Я просто хотел вернуть… это.
Он протянул руку — и я увидела: в его ладони лежит моя связка ключей с огромным жёлтым брелоком-котиком.
Я моргнула. Один раз, второй.
— Вы забыли их на сиденье, — пояснил он, всё ещё переводя дыхание. — Я кричал вам из машины, но вы так пулей вылетели, что не слышали.
Кровь гулко застучала в ушах. Щёки запылали от стыда и всё ещё не отпускающего страха.
— Я… думала… — выговорила я.
— Я видел, — хмыкнул он. — Если честно, подумал, что вы сейчас сами с лестницы навернётесь.
Он сделал шаг назад, будто показывая, что не собирается приближаться.
— Возьмите. И откройте наконец дверь, пока к нам весь подъезд не сбежался.
Руки всё ещё дрожали, но я всё-таки подошла и взяла ключи. Немного помяв их в пальцах, сунула в замок, повернула. Щёлкнул знакомый механизм, дверь приоткрылась.
Я уже хотела юркнуть внутрь, как вдруг снизу донеслось сухое поскрипывание.
Кто-то тихо открывал дверь на площадке двумя этажами ниже.
Таксист резко перестал улыбаться и вскинул голову.
— Вы кого-нибудь ждёте? — спросил он вполголоса.
— Нет, — так же тихо ответила я.
На лестничной клетке вновь воцарилась тишина. Потом послышались тяжёлые шаги, медленно поднимающиеся вверх.
Мы переглянулись.
Этап 3. Тот, кого я не заметила
— Быстро в квартиру, — неожиданно жёстко сказал водитель. — И не закрывайте дверь полностью.
— Что?..
— Делайте, что говорю.
Тон был таким, что я автоматически подчинилась. Защёлку не защёлкнула, только прикрыла дверь, оставив щель.
Шаги приближались. Неритмичные, тяжёлые, с паузами, будто человек тащил сумку или был пьян.
— У вас есть кто-то дома? — шёпотом спросил водитель, оставаясь на площадке.
— Нет, я живу одна.
В его глазах мелькнула тень тревоги. Он кивнул, выпрямился и вдруг перешёл на громкий, почти бодрый голос:
— Ну всё, девушка, до свидания! Удачи вам, аккуратнее с сумкой в следующий раз!
Я замерла за дверью, прижимая к груди сумку. Через щель было видно, как он демонстративно разворачивается к лестнице, будто собирается уходить. В этот момент на площадку с седьмого этажа поднялся мужчина.
На вид лет сорок пять. Замятый пуховик, чёрная шапка, небритое лицо. В руке — пакет из супермаркета, но как-то странно оттопыренный, будто тяжёлым содержимым.
Он бросил быстрый взгляд на моего таксиста, потом на мою дверь. Взгляд был цепким, слишком уж внимательным.
Я впервые увидела его лицо и вспомнила: когда мы подъезжали к дому, он стоял у подъезда, будто кого-то ждал. Я тогда решила, что просто сосед.
— Ночь добр… — начал водитель и осёкся.
Мужчина молча потерся рукой о переносицу, словно отгонял сон, и сделал шаг вверх — к нашей площадке. На секунду метнулся взглядом к дверному замку моей квартиры.
— Эй, мужик, — неожиданно громко сказал водитель. — У тебя пакет порвался.
Тот рефлекторно посмотрел вниз. В эту секунду водитель ловко перехватил ремень сумки — и из приоткрытого пакета выкатился металлический предмет.
Это был не хлеб и не бутылка. Это был разводной ключ, тяжёлый, отполированный временем. Оружие ремонтника — или ночного грабителя.
Мужчина выругался и попытался поднять злополучный ключ, но водитель толкнул его плечом к стене.
— Девушка, звоните 112! — крикнул он, уже не заботясь о вежливом тоне.
Этап 4. Ночь, полиция и чужой подъезд
Что было дальше, я помню обрывками. Щелчок цепочки, дрожащие пальцы на телефоне, крик, глухой удар, хлопок тела о ступени.
Мужчина вырывался неожиданно яростно, как загнанный зверь. Он хрипел, бросался то к водителю, то к моей двери, пытался ухватиться за перила.
— Сиди! — рычал водитель, прижимая его к полу и выкручивая руку с ключом. — Ты думал, я не заметил, как ты за нами ехал?
Эта фраза обожгла меня сильнее всего. Значит, он следил не только за мной, но и за машиной.
На другом конце трубки наконец ответил оператор. Я задыхаясь проговорила адрес, объяснила, что в подъезде драка, и мы подозреваем попытку нападения.
Минуты до приезда полиции казались вечностью. Снизу начали открываться двери, высовываться встревоженные соседи. Кто-то ругался, кто-то снимал происходящее на телефон.
Когда прибыли двое полицейских в бронежилетах, водитель всё ещё удерживал мужчину. На лице у него сиял пот, рукав куртки был разорван.
— Ну что, герой-любовник, — сказал один из полицейских, поднимая пленника на ноги. — Опять по подъездам бродишь? Не сидится?
Я удивлённо посмотрела на него.
— Вы его знаете?
— Ещё как, — вздохнул второй, надевая на мужчину наручники. — Пару месяцев назад уже задерживали в соседнем районе. Ломал замки в подъездах, выносил ценное из квартир. Тогда свидетелей мало было, отделася условным.
Он кивнул в сторону водителя:
— Хорошо, что ваш таксист глазастый оказался.
Я посмотрела на водителя уже совсем другими глазами.
Этап 5. Правда о взгляде в зеркале
Когда полиция увезла злоумышленника, а соседи разошлись, в подъезде вновь воцарилась тишина. Водитель сел на ступеньку, опираясь о перила.
— Ну и ночка, — вздохнул он. — Честно, я думал, вы меня сейчас ещё и поблагодарить не сможете — так в обморок хлопнетесь.
Я виновато улыбнулась, чувствуя, как в горле поднимается ком.
— Простите… Я правда подумала, что вы… — я замялась.
— Маньяк? — подсказал он с кривой усмешкой. — Не вы первая.
Он вытащил из кармана смятую пачку сигарет, повертел в руках и снова убрал.
— Я, кстати, Серёжа, — добавил он чуть мягче. — Таксую вторую смену. Раньше в полиции работал, пока здоровье не подкачало. Привычка смотреть по сторонам осталась.
— Вы сказали, он за нами ехал? — осторожно спросила я.
Серёжа кивнул:
— Да. Я его ещё у клуба заметил, когда вас забирал. Он стоял у входа, курил. На вас долго смотрел, только вы не видели — в телефон были уткнуты.
Я вспыхнула.
— Когда мы отъезжали, — продолжал он, — он сел в старую «девятку» и поехал следом. Сначала я подумал, что совпадение. Но он трижды останавливался там, где мы. Я специально круг сделал, через соседний квартал — она всё равно за нами.
Он пожал плечами:
— Ну, опыт, чуйка… В общем, когда вы выскочили из машины и пулей побежали, я посмотрел в зеркало и увидел, как он паркуется у подъезда. Понял: что-то нечисто.
Он усмехнулся:
— Хорошо ещё, что вы ключи оставили. Иначе я бы не смог зайти.
Я опустила глаза к брелоку-коту. Стало стыдно за все те мысли, что роились в голове, пока я ловила его взгляд в зеркале.
— Спасибо вам, — тихо сказала я. — Не знаю, что было бы, если бы вы…
— Ничего, — отмахнулся он. — Моя работа — людей довозить живыми. Иногда и до двери.
Он поднялся, чуть прихрамывая.
— Ладно, вам отдыхать надо. Утро скоро. И… — он выдержал паузу, — может, в следующий раз не будете одна в три ночи по клубам разъезжать?
— Я не по клубам, — покраснела я. — Я дежурила в больнице, я медсестра.
— Тем более, — улыбнулся он. — Людей лечите — себя пожалейте.
Мы попрощались. На этот раз я закрыла дверь уже совсем другим движением — спокойным, уверенным.
Этап 6. Последствия одной ночи
Утром меня разбудил звонок. На экране высветился незнакомый номер.
— Здравствуйте, это следователь по ночному происшествию в вашем подъезде, — представился мужской голос. — Нам нужно, чтобы вы дали показания. И, кстати, водитель такси оставил для вас свою визитку — сказал, что вы могли ей пригодиться.
— В каком смысле? — удивилась я.
— Ну… он сказал, что вы медсестра. У него пожилая мама, давление скачет. Спросил, не посоветуете ли хорошего врача или клинику.
Я улыбнулась, хотя собеседник этого не видел.
— Передайте, что пусть записывает маму к нам в поликлинику. Я помогу.
После дачи показаний я вернулась домой другим путём — заранее обходя тёмные дворы. В подъезде на стене уже висело объявление: «Уважаемые жильцы! В связи с участившимися случаями краж просим не впускать в подъезд посторонних и устанавливать дополнительные замки».
Соседка с пятого этажа остановила меня у лифта:
— Девочка, это правда, что на тебя ночью напасть хотели?
— Это правда, что нас спас таксист, — ответила я.
С этого вечера мои ночные поездки изменились. Я перестала экономить на «безопасности»: заказывала машину только через проверенное приложение, всегда проверяла номер и имя водителя.
А ещё я научилась смотреть не только на то, как человек выглядит, но и что он делает.
С Серёжей мы действительно потом ещё встретились — уже в поликлинике, с его тихой, худенькой мамой. Он пришёл с букетиком роз и шоколадкой:
— Это за ту ночь, — смущённо сказал он. — Я ведь тогда вас напугал.
— Вы меня спасли, — поправила я. — А испуг… пусть будет платой за урок внимательности.
Мама Серёжи оказалась милой женщиной. Мы подобрали ей лечение, давление стало меньше прыгать. Иногда, когда мне надо было поздно возвращаться домой после смены, я звонила ему сама:
— Серёжа, это я. Не подбросите ли?
Он неизменно отвечал:
— Конечно. Героя своих ночных приключений не бросаю.
Эпилог. Такси под моими окнами
Иногда я всё ещё вспоминаю ту ночь — тёмный салон, прилипший к спине ремень безопасности, настороженный взгляд в зеркале.
Если бы тогда я, в панике, не забывала ключи, водитель не смог бы зайти в подъезд — и всё могло закончиться иначе.
Если бы он проигнорировал машину, которая крутилась за нами по кварталу, подумал: «Мне уже заплатили, остальное не моё дело», — я бы сейчас, возможно, не рассказывала вам эту историю.
Мы привыкли бояться незнакомцев. Особенно ночью, особенно в одиночестве. И это правильно — осторожность спасает жизнь. Но в ту ночь я поняла ещё одну вещь:
Иногда те, кого мы принимаем за угрозу, и есть наша защита.
С тех пор, заказывая такси, я всегда смотрю водителю в глаза — не чтобы оценить, «похож ли он на маньяка», а чтобы увидеть человека, который тоже хочет доехать домой живым и невредимым.
А когда поздней ночью под окнами останавливается серебристая машина, и знакомый голос по телефону говорит:
— Выходи, я уже здесь, —
я чувствую не страх, а странное спокойствие. Потому что знаю: однажды один внимательный водитель уже доказал, что хороший человек может появиться именно там, где его меньше всего ждёшь — в тёмном подъезде, на восьмом этаже, между страхом и дверью в собственный дом.
