Ирина вздохнула, устало оперевшись на кухонный стол. Вечер был уже глубокий, но чувство усталости, словно тяжёлый свитер, не отпускало её ни на минуту. Ева сидела на маленьком стульчике, разглядывая цветные карандаши, а Сергей всё ещё стоял за спиной, скрестив руки и пытаясь сохранить вид невозмутимого взрослого.
— Серёжа, — начала Ирина, стараясь, чтобы голос не дрожал, — ты понимаешь, что завтра Ева идёт в садик с пустым желудком, если я сама её не покормлю сейчас?
— Ну и что? — Сергей пожал плечами. — Она же сказала, что не голодная…
Ирина почувствовала, как кровь приливает к лицу. Руки сжались в кулаки. — «Не голодная»! — воскликнула она, — Ей пять лет, и она скажет тебе всё, что угодно, если ты не проявишь ответственность!
Ева тихо произнесла:
— Мама… можно мороженое?
Ирина моргнула, а Сергей, не теряя ни секунды, радостно подхватил:
— Видишь! Она согласна!
Ирина хотела закрыть рот рукой, но вместо этого только громко рассмеялась — такой смех, в котором было одновременно раздражение, усталость и отчаяние.
— Ты шутишь? — спросила она, пока смешок застрял в горле. — Она же ребёнок! Я не могу позволять, чтобы её питание зависело от твоих «шуток»!
Сергей сдвинул брови, будто пытался понять, где именно он «оплошал».
— Ладно, ладно, — пробормотал он. — Я помогу…
Помощь Сергея заключалась в том, что он схватил банку с горошком и случайно уронил её на пол. Горох разлетелся по кухне словно маленькие зелёные бомбы. Ева захихикала. Ирина закрыла лицо руками, но смех прорывался сквозь пальцы.
— Отлично, — сказала она сквозь смех и слёзы одновременно. — Ещё немного — и мы получим полный хаос.
Сергей нахмурился. — Я не понимаю…
— Ты и не поймёшь! — громко ответила Ирина, отставляя сковороду и вздыхая. — Полгода без работы, без помощи, а теперь ещё и советы даёшь, как готовить ужин…
В этот момент Ева, подражая родителям, подняла свои крошечные руки и воскликнула:
— Я буду шеф-поваром!
Ирина не выдержала и расхохоталась. Сергей же, сначала растерянный, тоже улыбнулся, но глаза его оставались пустыми, как будто он только что осознал, что реальная жизнь не любит игры в «перспективные дела».
— Видишь, — сказала Ирина, присаживаясь рядом с дочерью, — даже твоя дочь понимает, что нужно работать вместе, чтобы было уютно и вкусно.
Сергей вздохнул и сел на диван, скрестив руки. «Может, всё не так плохо», — подумал он. Но внутри росло чувство раздражения: кто-то должен был его понять, кто-то должен был признать его «стратегию».
Ирина поставила сковороду на плиту, глядя на горох, который так и не переставал прыгать по полу. «Если он думает, что мы можем жить на обещания, — подумала она, — пусть попробует прожить день с ребёнком вместо меня».
Ева уже успела разрисовать половину кухонного стола карандашами. Ирина только усмехнулась: хаос, смешанный с любовью, — это и есть их маленькая реальность.
После того как Ирина закончила готовить ужин для Евы, Сергей стоял рядом, словно герой трагикомедии, который всё ещё не до конца понял, где он оказался. Горох с пола давно не убран, а маленькая Ева, довольная собой, размахивала ложкой, как дирижёр оркестром хаоса.
— Слушай, — начал Сергей, — я просто хотел показать ей, что готовка — это… ну, стратегия.
Ирина фыркнула. — Стратегия? — сказала она, отставляя тарелки на стол. — Это называется «разрушение кухни за пять минут»!
Ева захихикала и случайно толкнула стул так, что он с грохотом упал на пол. Кот, который до этого мирно спал на подоконнике, прыгнул вниз, перепрыгнул через тарелку с супом и улизнул под диван.
— Смотри, — сказала Ирина, пытаясь не смеяться, — твоя «стратегия» теперь включает несчастного кота и суп на ковре!
Сергей поморщился: — Да ладно, это всего лишь… эксперимент.
— Эксперимент? — переспросила Ирина, и её голос стал резче. — Ты называешь экспериментом то, что превращает наш дом в поле битвы?
Сергей пожал плечами, и на мгновение они оба замолчали. В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим бормотанием Евы:
— Папа, а можно ещё мороженого?
Ирина, глядя на Сергея, устало сказала: — Неужели ты видишь, как твоя «бизнес-стратегия» разрушает всё вокруг?
Сергей попытался оправдаться: — Я просто хотел вложить деньги…
— Куда?! — Ирина подняла голос. — Скажи прямо, куда?! Третий месяц твои «перспективные вложения», а у нас нет даже на садик!
Сергей вздохнул. Он уже понял, что словесная атака Ирины обрушилась на него, как торнадо. Но вместо того чтобы промолчать, он решил добавить фарса:
— Ты не поймёшь… Это секретная бизнес-стратегия.
Ирина смотрела на него с таким недоверием, что даже кот выглянул из-под дивана, будто проверяя, не сошла ли она с ума.
— Секретная стратегия? — переспросила Ирина, — значит, деньги растворились в воздухе?
Сергей кивнул. — Ну… почти.
Ева, вдохновлённая этой драмой, внезапно поднялась и стала изображать «делового консультанта», размахивая ложкой:
— Папа, а можно инвестиции в мороженое?
Ирина не удержалась и смеялась, наклоняясь к дочери:
— Видишь, даже наша дочь понимает твои финансовые «успехи».
Сергей, несмотря на усталость, тоже улыбнулся. На мгновение казалось, что они снова семья — смешная, хаотичная и немного безнадёжная. Но напряжение не ушло: Ирина чувствовала себя одинокой в борьбе за домашний уют и безопасность дочери, а Сергей — будто он потерял смысл реальной жизни, увязнув в своих фантазиях о будущем богатстве.
— Слушай, — сказала Ирина после паузы, — завтра я беру выходной. Тебе придётся готовить завтрак самой Еве.
Сергей хмыкнул. — Ладно… Посмотрим, кто кого.
Ева хлопнула в ладоши и закричала:
— Завтра я шеф-повар!
Ирина только усмехнулась, зная, что завтра будет новая серия их маленькой комедии под названием «семейная жизнь».
На следующий день кухня встретила Иру и Сергея своей привычной «боевой обстановкой»: горох с прошлого вечера всё ещё лежал на полу, детские карандаши разбросаны по столу, а кот с подозрением выглядывал из-за двери, словно ожидая нового хаоса.
— Сегодня я шеф-повар! — радостно провозгласила Ева, подпрыгивая на месте.
Ирина вздохнула и улыбнулась сквозь усталость. — Хорошо, — сказала она, — а папа будет твоим помощником.
Сергей, ещё сонный, но с выражением, будто он готов к войне, вздохнул. — Ладно, посмотрим, кто здесь настоящий шеф…
Пока Ева разбирала коробку с ингредиентами, Сергей пытался вспомнить хоть какие-то рецепты, но каждая его попытка оборачивалась небольшим катастрофическим фарсом. Он с таким энтузиазмом взялся за миксер, что слегка «похлопал» тесто по столу. Ева закричала от смеха:
— Папа, это не батут!
Ирина наблюдала за ними, и внутри неё смешались раздражение, усталость и лёгкая радость. «Сколько сил у него на пустяки, а на настоящее заботу — почти ни одной», — думала она, но улыбка не сходила с лица.
Когда тесто наконец оказалось в форме для печенья, кот снова прыгнул на стол, уронив банку с сахаром. Белая пыль окутала всех, а Ева начала хохотать так, что почти упала со стула.
— Смотри, папа! Ты устроил сахарный снег! — радостно кричала она.
Сергей только развёл руками. — Экспериментальный десерт! — оправдывался он, и даже Ирина не смогла сдержать смеха.
Позже, когда на столе стояли тарелки с готовым ужином, Ирина заметила, как Сергей осторожно, почти робко, помогал дочери накладывать суп. Она впервые за долгое время увидела в его глазах искру заботы — пусть и маленькую, но настоящую.
— Ева, хочешь мороженое? — спросил Сергей, глядя на дочь.
— Хочу! — закричала она.
Ирина улыбнулась и тихо сказала: — Значит, завтра будешь сам готовить завтрак…
Сергей сделал притворно ужасное лицо, но внутренне почувствовал облегчение. Он понял, что слова и обещания — это одно, а действия — совсем другое. И, глядя на Еву, которая радостно облизывала мороженое, он впервые за долгое время ощутил настоящую гордость.
Вечером, когда Ева уснула, Ирина села рядом с Сергеем на диван. Кот лениво переполз на колени, словно подводя итог дня.
— Знаешь, — сказала Ирина тихо, — не могу сказать, что всё идеально. Но сегодня я увидела… что ты можешь быть рядом.
Сергей молчал, обдумывая свои прошлые ошибки. — Я знаю, — ответил он, — и я хочу быть лучше… не только в «стратегиях», но и здесь, дома.
Ирина кивнула, и на мгновение комната наполнилась тёплой тишиной — такой редкой, что она казалась почти волшебной.
— Значит, будем стараться вместе? — мягко спросила Ирина.
Сергей улыбнулся и кивнул. — Да, вместе.
И даже маленькая Ева во сне тихо улыбалась, словно чувствуя, что завтра их семейный хаос снова будет полон смеха, мороженого и маленьких побед.
