Я несколько секунд молча смотрел то на Марину, то на её подругу. Внутри у меня смешались раздражение, недоумение и какое-то странное желание рассмеяться.
— Значит, вы заранее решили меня проверить? — переспросил я.
— Не совсем проверить, — быстро сказала Марина. — Скорее, оценить.
— А, ну тогда всё нормально, — кивнул я. — А я уж подумал, что прохожу кастинг в «Идеального мужа».
Подруга прыснула со смеху, а Марина нахмурилась.
— Ты всё переводишь в шутку?
— Потому что иначе мне придётся начать плакать.
Я снова посмотрел на столик соседки.
— А следующий этап какой? Проверка кредитной истории? Анализ крови? Экзамен на знание правил семейной жизни?
Подруга уже откровенно смеялась.
Марина, кажется, впервые за весь вечер слегка улыбнулась.
— Хорошо. Допустим, мы перегнули.
— Допустим?
Я поднял брови.
— Ладно, перегнули, — признала она.
Официант подошёл принять заказ. Я заказал кофе и чизкейк. Марина попросила зелёный чай и салат.
Когда официант отошёл, она неожиданно спросила:
— А если женщина зарабатывает больше мужчины, тебя это заденет?
Вопрос был уже совсем другим. Без насмешки.
Я задумался.
— Нет. Меня скорее заденет, если человек считает деньги мерилом человеческой ценности.
Марина замолчала.
Подруга тоже перестала улыбаться.
Я продолжил:
— Я нормально отношусь к тому, что люди разные. Кто-то много зарабатывает, кто-то строит карьеру, кто-то временно сидит дома. Но если отношения начинаются с вопроса «сколько ты стоишь», то мне становится неинтересно.
Марина опустила взгляд.
— Понимаю.
— Правда?
Она кивнула.
— Правда.
И вдруг её лицо изменилось. С него словно исчезла та самоуверенность, которая раздражала меня последние двадцать минут.
— Я просто не хочу снова ошибиться, — тихо сказала она.
Я ничего не ответил.
— Мой бывший был очень обаятельным, — продолжила Марина. — Красиво ухаживал, рассказывал, что у него большие планы. А потом выяснилось, что у него огромные долги. Он жил за мой счёт почти год.
Я почувствовал, как раздражение постепенно отступает.
— Поэтому теперь проверяешь всех?
— Да.
— Даже рост?
Она впервые рассмеялась по-настоящему.
— Ладно, рост был глупостью.
— Особенно учитывая, что я метр восемьдесят пять, а не метр пятьдесят пять.
Подруга не выдержала:
— Я сразу сказала, что рост — плохой критерий!
Марина посмотрела на неё:
— А ты вообще молчи. Ты пять минут назад проверяла, какой у него телефон.
Я поперхнулся кофе.
— Простите… Что?
Подруга застыла.
— Я просто… случайно посмотрела.
— Конечно, — кивнул я. — А мороженое тогда тоже случайно оказалось прямо напротив меня?
Мы все рассмеялись.
Напряжение наконец исчезло.
Однако я ещё не знал, что этот вечер только начинался.
Через несколько минут подруга Марины получила сообщение, посмотрела на экран и резко изменилась в лице.
— Марин…
— Что?
— Нам пора.
— Почему?
Подруга показала телефон.
Марина прочитала сообщение и побледнела.
Я сразу понял: произошло что-то серьёзное.
— Что случилось? — спросил я.
Она несколько секунд молчала, а потом посмотрела прямо на меня.
— Кажется, мой бывший нашёл меня.
Я сначала решил, что ослышался.
— В смысле — нашёл?
Марина нервно сжала телефон в руке.
— Он написал моей подруге. Спросил, где я.
— И она ему ответила?
— Нет.
— Тогда откуда он знает?
Марина медленно повернула голову к окну.
И тут я заметил, как за стеклом возле входа остановился мужчина.
Высокий, в дорогом пальто, с телефоном в руке. Он несколько секунд смотрел внутрь кафе, будто кого-то искал.
Потом наши взгляды встретились.
Он увидел Марину.
И улыбнулся.
У меня внутри всё неприятно сжалось.
— Это он? — спросил я.
Марина едва заметно кивнула.
— Да.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда я, пожалуй, пойду.
Марина резко посмотрела на меня.
— Что?
— Ну а что мне делать? Изображать телохранителя?
— Я не прошу тебя ни о чём.
— Вот именно. Поэтому я и собираюсь уйти.
Я встал.
Но в этот момент мужчина вошёл в кафе.
— Марина!
Она вздрогнула.
— Денис, зачем ты пришёл?
— Хотел поговорить.
— Нам не о чем разговаривать.
Он посмотрел на меня.
— А это кто?
— Не твоё дело.
— Новый парень?
Я спокойно ответил:
— Пока нет. После сегодняшнего вечера у меня есть основания задуматься.
Марина посмотрела на меня с таким выражением, будто я только что неожиданно спас её от необходимости что-то объяснять.
Денис усмехнулся.
— Забавно. Ты всегда выбирала мужчин побогаче.
— А ты всегда думал, что деньги позволяют тебе разговаривать с людьми как угодно, — резко ответила Марина.
Повисла тишина.
Даже подруга перестала улыбаться.
Денис положил на стол телефон.
— Ты заблокировала меня.
— Да.
— Я хотел вернуть отношения.
— А я не хочу.
— Почему?
Марина несколько секунд смотрела ему в глаза.
— Потому что после тебя я поняла одну вещь.
— Какую?
— Мне нужен человек, рядом с которым я не должна постоянно доказывать, что достойна нормального отношения.
Денис усмехнулся.
— А этот сможет тебе это дать?
Он кивнул на меня.
Я почувствовал раздражение, но промолчал.
Марина неожиданно взяла меня за руку.
Её пальцы были холодными.
— Не знаю, — сказала она. — Но сегодня он хотя бы разговаривал со мной как с человеком.
Я посмотрел на неё.
В этот момент я понял, что моё первоначальное раздражение почти исчезло.
Да, она устроила нелепый тест.
Да, её подруга следила за нашим свиданием.
Да, вопросы про зарплату были откровенно бестактными.
Но теперь передо мной сидела не «идеальная девушка с модельной внешностью».
Передо мной сидела женщина, которой когда-то сделали больно.
И, возможно, именно поэтому она научилась видеть угрозу даже там, где её не было.
Денис тяжело вздохнул.
— Хорошо. Я понял.
Он забрал телефон и направился к выходу.
Но возле двери вдруг остановился.
— Марина, только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Она ничего не ответила.
Дверь закрылась.
Я отпустил её руку.
— Ну что, — сказал я, — теперь можно наконец нормально познакомиться?
Марина тихо рассмеялась.
— Можно.
— Только у меня условие.
— Какое?
— Никаких тестов.
Она кивнула.
— Договорились.
— И подруга пусть перестанет прятаться за мороженым.
С соседнего столика тут же донёсся возмущённый голос:
— Между прочим, мороженое было очень вкусное!
Мы рассмеялись.
И именно тогда Марина впервые посмотрела на меня не оценивающе, а просто тепло.
Но через несколько минут на мой телефон пришло неизвестное сообщение.
Всего одна фраза:
«Ты зря ей доверяешь».
Я показал экран Марине.
Она побледнела.
— Это не Денис.
— Откуда ты знаешь?
Она посмотрела на сообщение ещё раз.
— Потому что я знаю, как он пишет.
— Тогда кто?
Марина молчала.
И по её лицу я понял: она действительно понятия не имела.
Марина несколько секунд смотрела на мой телефон, будто надеялась, что сообщение исчезнет само.
— Может, это кто-то ошибся номером? — предположила её подруга.
— Слишком уж вовремя ошибся, — ответил я.
Марина покачала головой.
— Нет. Здесь что-то другое.
Она достала свой телефон и начала быстро просматривать переписку.
— У меня ничего.
— А у меня вот это.
Я снова показал сообщение.
«Ты зря ей доверяешь».
— Может, всё-таки Денис? — спросила подруга.
Марина резко ответила:
— Нет.
— Почему ты так уверена?
— Потому что Денис всегда пишет длинные сообщения. Особенно когда хочет манипулировать. Он может прислать двадцать сообщений подряд, но никогда не ограничится одной фразой.
Я невольно усмехнулся.
— Похоже, ты изучила его стиль лучше, чем я изучил меню.
Марина улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной.
— Давай просто уйдём отсюда.
Мы вышли из кафе.
На улице было прохладно. Марина шла рядом со мной, постоянно оглядываясь.
Через несколько минут она остановилась.
— Прости.
— За что?
— За всё сегодняшнее.
Я посмотрел на неё.
— За тест?
— За тест. За вопросы. За подругу с мороженым.
— Особенно за подругу с мороженым.
Мы оба рассмеялись.
Она впервые выглядела совершенно естественно.
Без идеального выражения лица, без тщательно подобранных слов.
Просто Марина.
— Знаешь, — сказала она, — я действительно думала, что нужно проверять людей. Сначала деньги, потом работа, потом машина, потом окружение…
— И рост.
— Да, и рост.
— Я никогда не забуду этот момент.
Она рассмеялась.
— Но сегодня я поняла, что никакие проверки не гарантируют, что человек не причинит тебе боль.
Я кивнул.
— А доверие тоже не гарантирует.
Марина посмотрела на меня.
— Тогда что гарантирует?
— Ничего.
Она задумалась.
— Странный ответ.
— Зато честный.
Мы остановились возле её дома.
Несколько секунд просто молчали.
Потом Марина сказала:
— Я хочу предложить тебе второе свидание.
— Уже без комиссии?
— Без комиссии.
— Без собеседования?
— Без собеседования.
— И без подруги?
Из подъезда вдруг раздался голос:
— Я вообще-то ещё здесь!
Мы оба обернулись.
Подруга стояла у входа с тем самым пластиковым стаканчиком из кафе.
Я рассмеялся:
— Она нас преследует!
— Я просто хотела убедиться, что всё хорошо!
— Тогда можно считать, что тест пройден?
Подруга подняла большой палец.
— На сто процентов.
Марина закатила глаза.
— Господи, какая же ты невозможная.
Мы снова рассмеялись.
Я уже собирался попрощаться, когда телефон Марины зазвонил.
Она посмотрела на экран.
И улыбка мгновенно исчезла.
— Кто?
Она ничего не ответила.
Я увидел имя.
Денис.
Марина сбросила вызов.
Через секунду телефон снова зазвонил.
Она снова сбросила.
А потом пришло сообщение.
На этот раз она прочитала его вслух:
— «Теперь ты понимаешь, почему я тебя предупреждал?»
Я посмотрел на неё.
— Марина, ты уверена, что он действительно ушёл?
Она подняла глаза.
И вдруг мы оба увидели через дорогу знакомый силуэт.
Денис стоял возле машины и смотрел прямо на нас.
Марина крепко сжала телефон.
Но теперь в её глазах не было страха.
Только решимость.
— Знаешь, — сказала она, — я слишком долго позволяла ему решать, кого мне бояться.
Она сделала шаг вперёд.
— Больше не буду.
Я пошёл рядом.
И впервые за весь этот странный вечер понял: настоящее свидание началось только сейчас.
Потому что иногда человек приходит на встречу, ожидая найти идеальную пару.
А находит не идеального человека.
А человека, рядом с которым впервые хочется быть собой.
И, возможно, именно это гораздо важнее.
А Денис?
Он ещё долго стоял у своей машины.
Но больше Марина на него не оглядывалась.
