Я посмотрел вслед Роме и долго не мог понять, зачем он рассказал мне всё это. В его голосе было столько надежды, что мне стало даже неловко.
— И что ты от меня хочешь? — наконец спросил я.
Рома пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, помощи. Вы ведь знаете её бабушку. Может, сможете как-нибудь узнать, что Алиса обо мне думает?
Я невольно усмехнулся.
— Молодой человек, я вам не сваха.
— А зря, — совершенно серьёзно ответил Рома. — По-моему, у вас талант.
Я рассмеялся. Парень тоже улыбнулся, но глаза у него оставались печальными.
— Я не хочу её торопить, — продолжил он. — Просто хочу получить шанс. Один нормальный шанс.
Я посмотрел на него внимательнее. Передо мной сидел не влюблённый мальчишка, которому взбрело в голову жениться. Рома действительно был серьёзно настроен.
— Хорошо, — сказал я. — Но обещай мне одну вещь.
— Какую?
— Не превращай её жизнь в погоню. Если она не захочет — отступишь.
Рома кивнул.
— Обещаю.
На следующий день я позвонил Ксении.
— Спасибо за овощи, — сказал я. — Кабачков теперь столько, что я боюсь открывать холодильник.
— А ты их жарь!
— Я уже третий день жарю. Скоро соседи начнут думать, что у меня ресторан.
Ксения рассмеялась, а потом вдруг спросила:
— А тебе Алиса понравилась?
Я замолчал.
— С чего ты взяла?
— Просто спрашиваю.
— Девушка хорошая. Очень приятная.
— Вот и я о том же, — сказала Ксения и неожиданно вздохнула. — Только она сама в себя не верит.
После этих слов мне стало не до шуток.
Ксения рассказала, что Алиса за последние годы сильно изменилась. После школы она почти перестала общаться с бывшими одноклассниками. Девушка всегда болезненно воспринимала разговоры о своей внешности. Она похудела, потом снова набрала вес, затем вообще перестала следить за цифрами на весах.
— Ей кажется, что нормальный мужчина никогда её не выберет, — тихо сказала Ксения.
Я вспомнил её смущённое лицо, когда сделал комплимент у подъезда.
В этот момент мне стало понятно, почему Рома так боится.
Через несколько дней Ксения снова позвонила и попросила меня забрать Алису с работы. У неё неожиданно заболела спина, а больше ехать было некому.
Я согласился.
Когда Алиса вышла из здания, она увидела меня и удивлённо остановилась.
— Вы?
— Я.
— А где бабушка?
— Дома. И передала мне строгий приказ доставить вас целой и невредимой.
Алиса впервые улыбнулась.
— Она умеет командовать.
— Ещё как. Я однажды отказался взять у неё банку варенья. До сих пор вспоминаю этот день со страхом.
Девушка рассмеялась.
И именно тогда я увидел, насколько она красива, когда не пытается спрятаться за своей привычной серьёзностью.
Мы сели в машину.
— Алиса, можно я задам вам один вопрос?
Она насторожилась.
— Какой?
— Вы помните Рому?
Улыбка мгновенно исчезла с её лица.
Она отвернулась к окну.
— Помню.
— Он всё ещё любит вас.
Алиса долго молчала.
Потом тихо произнесла:
— Он не может любить такую, как я.
Я посмотрел на неё и понял: самое трудное только начинается.
После слов Алисы в машине повисла тишина.
Я не стал её переубеждать. Иногда человеку нужно не услышать чужое «ты прекрасна», а самому однажды поверить в это.
Мы доехали до её дома. Алиса уже открыла дверь машины, но вдруг остановилась.
— Вы ведь не собираетесь рассказывать Роме, что я сказала?
— Не собираюсь.
— Спасибо.
Она вышла, захлопнула дверь и быстро пошла к подъезду.
Но через несколько шагов обернулась.
— А он правда меня помнит?
— Алиса, он помнит даже то, что ты на выпускном была в платье с маленькими белыми цветами.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Он это помнит?
— Судя по всему, он помнит вообще всё.
На следующий день Рома снова появился у моего дома.
— Ну?
— Что «ну»?
— Что она сказала?
— Ничего.
— Вы врёте.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что у вас лицо человека, который знает что-то важное.
Я вздохнул.
— Рома, если хочешь быть рядом с ней, сначала научись терпеть неизвестность.
Он сел рядом.
— Я могу ждать.
— Пять лет уже ждал.
— Значит, шестой переживу.
В тот же вечер Ксения устроила семейный ужин. Разумеется, совершенно «случайно» позвала и Рому.
Когда Алиса вошла в комнату, она увидела его и застыла.
Рома тоже поднялся.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
— Привет, — тихо сказал он.
— Привет.
Ксения хлопнула в ладоши:
— Ну всё! Молодёжь встретилась. Теперь можно и картошку подавать.
Алиса смущённо улыбнулась.
За столом Рома почти не разговаривал. Он боялся сказать что-нибудь не то. Зато Ксения говорила за всех.
— Алиса, передай салат.
— Бабушка, он рядом с тобой.
— Вот и передай.
— Почему я?
— Потому что я хочу посмотреть, как вы общаетесь.
Алиса закатила глаза.
— Бабушка!
Все рассмеялись.
После ужина Рома предложил проводить Алису домой.
Она сначала хотела отказаться, но потом неожиданно сказала:
— Хорошо.
Они вышли во двор.
Я наблюдал за ними из окна и вдруг увидел, как Рома что-то говорит. Алиса сначала слушала серьёзно, потом рассмеялась.
Позже Рома рассказал мне, о чём они говорили.
— Я признался, что тогда был пьяный.
— Она разозлилась?
— Нет. Сказала, что я тогда пах так, будто выпил весь школьный буфет.
Я не выдержал и рассмеялся.
— А потом?
— Потом я извинился.
— И?
— Она сказала, что не злится.
Это уже было больше, чем Рома надеялся получить.
Следующие недели они начали иногда встречаться. Сначала просто гуляли. Потом вместе ездили за продуктами, ходили в кино, пили кофе.
Алиса постепенно становилась другой.
Она больше не старалась постоянно прятаться в объёмной одежде. Начала смеяться громче. Перестала опускать глаза, когда ей делали комплименты.
Но однажды всё изменилось.
Они сидели в кафе, когда за соседний столик вошли несколько бывших одноклассников Алисы.
Один из них узнал её.
— Ого, Алиса! Не ожидал тебя здесь увидеть.
Другой усмехнулся:
— Да, давно не виделись. Ты совсем не изменилась.
Алиса сразу замкнулась.
Рома заметил это.
Он спокойно встал.
— А вы, я вижу, совсем изменились.
Парни удивились.
— В каком смысле?
— Раньше были детьми. А теперь вроде взрослые мужчины. Странно, что чувство юмора так и не появилось.
За столом стало тихо.
Алиса впервые посмотрела на Рому не со смущением, а с благодарностью.
Когда они вышли на улицу, она долго молчала.
— Почему ты всегда меня защищаешь?
Рома пожал плечами.
— Потому что люблю.
— Даже если я никогда не стану худой?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Алиса, я влюбился в тебя не после того, как ты похудеешь. И не потому, что ты должна кому-то соответствовать.
Она опустила глаза.
— Мне страшно.
— Мне тоже.
— Чего?
— Что ты однажды поймёшь, насколько я тебе не подхожу.
Алиса рассмеялась сквозь слёзы.
— Дурак.
— Возможно.
— Но хороший.
И впервые она сама взяла его за руку.
Рома ничего не сказал.
Только крепче сжал её пальцы.
А через несколько метров Алиса вдруг произнесла:
— Рома?
— Да?
— Завтра ты свободен?
Он улыбнулся.
— Для тебя — всегда.
Она покраснела.
— Тогда… давай погуляем.
Для Ромы это было всего лишь предложение прогуляться.
Но для него оно означало гораздо больше.
Это был тот самый шанс, которого он ждал пять лет.
На следующий день Рома приехал за Алисой ровно в семь.
Я случайно оказался во дворе и увидел, как он нервно ходит возле подъезда, каждые тридцать секунд проверяя телефон.
— Ты чего мечешься? — спросил я.
— Жду Алису.
— Она же сказала в семь.
— Уже семь ноль две.
— Катастрофа, — усмехнулся я.
Рома посмотрел на меня совершенно серьёзно.
— Для влюблённого мужчины — катастрофа.
Я рассмеялся.
Через минуту подъездная дверь открылась, и появилась Алиса. На ней были светлые джинсы, голубая рубашка и небольшая сумочка через плечо. Она выглядела спокойно и уверенно.
Рома замолчал.
— Что? — спросила Алиса.
— Ничего.
— Ты так смотришь, будто я пришла в свадебном платье.
— Я просто подумал, что мне очень повезло.
Алиса улыбнулась.
— Тогда пошли, пока ты не начал говорить ещё что-нибудь.
Они ушли, а я остался во дворе.
Вечером Ксения позвонила мне и без всяких приветствий спросила:
— Ну?
— Что «ну»?
— Они поженятся?
— Ксения, прошло всего несколько недель.
— Значит, поженятся.
— Откуда такая уверенность?
— Я женщина. Я чувствую.
Я рассмеялся.
— А Алиса знает о твоих планах?
— Она узнает последней.
Через несколько месяцев Рома сделал предложение.
Но всё произошло совсем не так романтично, как он планировал.
Он хотел привести Алису в парк, в то самое место, где они впервые нормально поговорили. Купил цветы, спрятал кольцо и собирался встать перед ней на одно колено.
Однако начался дождь.
Рома предложил спрятаться под навесом.
Потом выяснилось, что цветы он оставил в машине.
Потом он обнаружил, что кольца в кармане нет.
Рома побледнел.
— Алиса…
— Что?
— Только не пугайся.
— Я уже пугаюсь.
Они вернулись к машине. Кольца нигде не было.
Рома начал метаться вокруг автомобиля.
— Я потерял его!
Алиса сначала молчала, а потом вдруг рассмеялась.
— Ты серьёзно?
— Да!
— Ты пять лет меня ждал, а предложение решил испортить за пять минут?
— Я нервничаю!
— Я заметила.
Они нашли кольцо под сиденьем.
Рома выдохнул, опустился перед Алисой на одно колено и наконец сказал:
— Я любил тебя ещё тогда. Когда ты думала, что никто не сможет полюбить тебя такой, какая ты есть. Я не хочу менять тебя. Не хочу исправлять. Не хочу делать из тебя кого-то другого. Я хочу прожить с тобой жизнь.
Алиса плакала.
— Рома…
— Ты выйдешь за меня?
Она кивнула.
— Да.
Он надел кольцо ей на палец.
А потом они оба рассмеялись, потому что дождь окончательно промочил их одежду.
Свадьба была небольшой.
Ксения плакала с самого утра, а потом ругалась на всех, кто пытался её успокоить.
— Я не плачу! У меня аллергия!
— На что? — спросил я.
— На свадьбы!
Когда Алиса появилась в свадебном платье, Рома смотрел на неё так, будто перед ним стоял самый прекрасный человек на свете.
После свадьбы прошло пять лет.
Именно поэтому я сегодня и вспоминаю эту историю.
Недавно Ксения снова позвонила мне ранней осенью.
— Ты дома?
— Дома.
— Тогда я опять кое-что передам.
Через двадцать минут возле подъезда появилась Алиса.
В одной руке она держала пакет с яблоками, в другой — банку варенья.
Но теперь рядом с ней стоял маленький мальчик.
— Это мой сын, — улыбнулась Алиса. — Знакомьтесь.
Мальчик посмотрел на меня и серьёзно спросил:
— А вы тот дядя, который помог папе жениться на маме?
Я рассмеялся.
— Примерно так.
— Тогда спасибо.
Я посмотрел на Алису.
Она улыбалась.
Уверенная в себе, счастливая, совершенно не похожая на ту девушку, которая когда-то сказала: «Такие, как ты, с такими, как я не гуляют».
Теперь она знала цену собственной любви.
А Рома оказался прав.
Иногда человеку действительно нужен всего один шанс.
Но ещё важнее — встретить того, кто будет ждать этого шанса не один день, не один месяц и даже не один год.
А столько, сколько потребуется.
Потому что настоящая любовь не требует быть идеальным.
Она просто остаётся.
И ждёт.
