«Дайте мне верхнюю боковую полку возле туалета! И желательно рядом с шумной компанией!» — попросил мужчина на вокзале. Но когда жена узнала, зачем ему понадобился такой билет, она рассмеялась. А в поезде его ждал сюрприз…
Этап 1. Жена вышла из кухни с неожиданной новостью
Оформил Семён Петрович билет, домой вернулся, жена из кухни выходит и говорит:
— Ну что, купил?
— Купил, Надюша.
— Хороший билет?
— Замечательный! Верхняя боковая полка, почти возле туалета. Соседи весёлые, студенты едут. Скучать не придётся!
Надежда Ивановна остановилась посреди коридора.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Она внимательно посмотрела на мужа.
— Семён, тебе шестьдесят один год. У тебя спина болит, колени скрипят, а ты добровольно берёшь верхнюю полку возле туалета?
— Зато дёшево!
— Ты никогда в жизни не экономил на поездах!
Семён Петрович отвёл глаза.
Причина у него была.
И весьма уважительная, по его мнению.
На следующей неделе к ним собиралась приехать тёща, Антонина Васильевна.
На целых десять дней.
А Семён Петрович прекрасно помнил предыдущий визит, когда она переставила мебель, выбросила его старые журналы и каждый вечер рассказывала, что настоящий хозяин должен вставать не позже шести утра.
Поэтому приглашение однокурсника Петра на юбилей в Воронеж показалось Семёну настоящим спасением.
Он собирался уехать на три дня.
Пусть даже возле туалета.
Но жена неожиданно улыбнулась.
— Хорошо, что купил. Только у меня тоже новость.
Семён насторожился.
— Какая?
— Мама передумала приезжать к нам. Она решила поехать к сестре в Воронеж. И, представляешь, у неё билет на тот же поезд!
Этап 2. Побег оказался неудачным
Семён Петрович медленно опустился на табурет.
— Как на тот же?
— Очень просто. Поезд номер сорок семь. Отправление в двадцать один десять.
Он закрыл глаза.
Именно этот поезд.
— А вагон? — спросил он с последней надеждой.
— Девятый.
Семён открыл глаза.
— У меня девятый.
Надежда радостно всплеснула руками.
— Вот видишь, какое совпадение! Я маме сказала, что ты поможешь с чемоданом.
Семён посмотрел на потолок.
Ему захотелось немедленно вернуться на вокзал и обменять билет.
Но жена уже продолжала:
— Она попросила тебя проводить её до места. У неё какие-то банки с вареньем для сестры. Тяжёлые.
— А место у неё какое?
Надежда заглянула в телефон.
— Тринадцатое. Нижнее.
Семён медленно произнёс:
— А у меня тридцать восьмое.
— Ну, ничего. Навещать её будешь.
Он представил себе поездку.
С одной стороны — туалет.
С другой — студенты.
А где-то посередине вагона — Антонина Васильевна, вооружённая банками, пирожками и советами на все случаи жизни.
— Надя, а может, я не поеду?
Жена удивилась.
— Как же так? Ты сам сказал, что Пётр очень ждёт тебя на юбилее!
Семён тяжело вздохнул.
Ловушка захлопнулась.
Причём соорудил он её собственными руками.
Этап 3. Тёща с чемоданом и огромной кастрюлей
В день отъезда Семён Петрович приехал на вокзал за час до отправления.
Он надеялся, что Антонина Васильевна ограничится одним чемоданом.
Но на перроне его ждала целая экспедиция.
Тёща стояла возле двух сумок, чемодана на колёсиках и большой кастрюли, завёрнутой в полотенце.
— Семёнушка! — обрадовалась она. — А я уж думала, не придёшь!
— Здравствуйте, Антонина Васильевна. Вы что, всю кухню с собой взяли?
— Не всю. Только необходимое.
Она указала на кастрюлю.
— Здесь голубцы. Сестра моя любит.
— А в сумках?
— Варенье, соленья, домашняя лапша и пироги.
— Вы же всего на неделю едете!
— А родных людей голодными оставлять нельзя.
Семён поднял чемодан.
Тяжёлый.
Очень тяжёлый.
— Антонина Васильевна, у вас там кирпичи?
— Не ворчи. Там банки.
Когда они подошли к вагону, проводница внимательно посмотрела на багаж.
— У вас всё это в купе поместится?
— Конечно, доченька, — уверенно ответила тёща. — Мы люди аккуратные.
Семён хотел заметить, что едут они в плацкарте.
Но решил поберечь силы.
Впереди была длинная ночь.
Этап 4. Та самая шумная компания
Семён Петрович первым делом проводил тёщу на её место.
Устроил чемодан под нижней полкой.
Поставил сумки.
С трудом разместил кастрюлю.
— Ну, Семёнушка, иди устраивайся, — сказала Антонина Васильевна. — Только перед сном зайди, я тебе пирожков дам.
Он поспешно удалился.
Возле тридцать восьмого места уже веселилась компания из пяти мужчин.
Один держал гитару.
Другой раскладывал на столике бутерброды.
Третий рассказывал анекдот так громко, что смеялась половина вагона.
Рядом расположились студенты.
Они обсуждали какой-то фестиваль и пытались решить, кто забыл зарядное устройство.
Семён остановился.
Посмотрел на шумную компанию.
Потом на свою верхнюю полку.
Возле туалета уже выстроилась небольшая очередь.
— Ну что, дедушка, с нами едете? — весело спросил парень с гитарой.
— С вами, — ответил Семён.
— Спать сможете?
Он усмехнулся.
— Я двадцать лет прожил возле железнодорожного переезда. Меня шумом не испугаешь.
Компания одобрительно загудела.
Семён поставил сумку и начал устраиваться.
Впервые за день ему показалось, что поездка может оказаться не такой уж плохой.
Но через пять минут рядом появилась Антонина Васильевна.
— Семёнушка! Я тебе пирожки принесла!
Все повернулись.
Тёща поставила на стол огромный пакет.
— Угощайтесь, молодёжь!
И шумная компания немедленно признала её главным человеком в вагоне.
Этап 5. Пирожки, которые объединили вагон
Через десять минут столик напоминал праздничное застолье.
Антонина Васильевна раздавала пирожки, студенты наливали чай, а мужчина с гитарой представился Борисом.
— Мы на встречу выпускников едем, — объяснил он. — Тридцать лет институту нашему.
— А мы на музыкальный фестиваль, — добавила студентка Даша.
Тёща довольно кивнула.
— Вот и замечательно. Значит, поём вместе!
Семён Петрович не верил собственным глазам.
Женщина, от которой он пытался сбежать, за полчаса познакомилась с половиной вагона и уже командовала общим чаепитием.
— Семён, спускайся! — позвала она.
— Мне и здесь хорошо!
— Не придумывай. Я знаю, что ты пирожки с капустой любишь.
Борис подмигнул ему.
— Вам повезло с тёщей!
Семён посмотрел на Антонину Васильевну.
Она смеялась, рассказывала молодёжи про старые времена и совсем не напоминала грозную женщину, которая дома проверяла, правильно ли он хранит картошку.
Он нехотя спустился.
Взял пирожок.
И неожиданно почувствовал, что действительно проголодался.
Этап 6. Ночь на верхней полке
К полуночи вагон наконец начал затихать.
Студенты убрали инструменты.
Мужчины свернули застолье.
Антонина Васильевна ушла к своему месту.
Семён Петрович забрался наверх.
Устроился.
Поправил подушку.
И тут мимо его головы хлопнула дверь туалета.
Через минуту — снова.
Потом кто-то остановился прямо под полкой и начал громко разговаривать по телефону.
— Валер, я тебе говорю, документы в синей папке!
Семён повернулся на другой бок.
Сверху дуло из вентиляции.
Нога упиралась в перегородку.
Он вспомнил кассиршу, которая с удивлением переспрашивала:
«Вы действительно хотите именно это место?»
Теперь он понимал её удивление.
Около часа ночи зазвонил телефон.
Надежда.
— Ну как поездка, путешественник?
— Великолепно, — мрачно ответил Семён. — Только дверь туалета по расписанию не закрывается.
Жена рассмеялась.
— А мама как?
— Твоя мама уже всех накормила и почти организовала хор.
— Значит, всё хорошо.
Семён хотел пожаловаться.
Но почему-то тоже засмеялся.
Этап 7. Разговор возле окна
Около трёх ночи Семён сдался.
Спустился с полки, надел тапочки и отправился искать чай.
У окна возле проводницкого купе сидела Антонина Васильевна.
— Не спится? — спросила она.
— У меня туалет вместо колыбельной.
Тёща улыбнулась.
Он сел напротив.
Некоторое время они молчали, наблюдая, как за стеклом мелькают редкие огни.
Потом женщина неожиданно произнесла:
— Семён, я ведь понимаю, что ты меня избегаешь.
Он поперхнулся чаем.
— С чего вы взяли?
— Думаешь, я совсем ничего не замечаю? Каждый раз, когда собираюсь к вам, у тебя появляются срочные дела.
Семён растерялся.
Антонина Васильевна вздохнула.
— Я, наверное, действительно слишком много командую. Привыкла за сорок лет учительской работы.
Он осторожно ответил:
— Иногда вы даже чайник проверяете, правильно ли я включил.
Она рассмеялась.
— Есть такое.
Потом стала серьёзной.
— После смерти мужа мне очень одиноко. Приезжаю к вам и начинаю хлопотать, чтобы чувствовать себя нужной.
Семён посмотрел на неё иначе.
— Антонина Васильевна, приезжать можно. Но не обязательно каждый раз перестраивать нашу жизнь.
Она кивнула.
— Договорились.
Этап 8. Студент с потерянным билетом
Под утро в вагоне возник переполох.
Один из студентов, худощавый парень по имени Артём, потерял телефон.
В нём находился электронный билет на дальнейшую поездку после пересадки.
Парень метался между полками.
— Там ещё все наши записи для выступления!
Семён Петрович проснулся окончательно.
— Когда последний раз видел?
— За ужином.
— Где сидел?
— Возле окна.
Семён вспомнил, как Артём показывал товарищам видеозаписи.
— Проверь сумку с инструментами.
Парень бросился к чехлу с синтезатором.
Через минуту раздался радостный крик.
— Нашёл!
Телефон оказался в боковом кармане.
Студенты зааплодировали.
Артём подошёл к Семёну.
— Спасибо, Семён Петрович!
Тот важно кивнул.
— На железной дороге главное — ничего не терять.
Борис с гитарой рассмеялся.
— А вы, оказывается, настоящий начальник!
— Нет, — улыбнулся Семён. — Просто тридцать лет работал диспетчером. Привык помнить, куда люди что положили.
Антонина Васильевна довольно добавила:
— А ещё он замечательно поёт. Только стесняется!
Семён с ужасом посмотрел на тёщу.
— Вот этого вы зря сказали.
Этап 9. Концерт для одного плацкартного вагона
К рассвету студенты уговорили Семёна спеть.
Он сопротивлялся минут десять.
Потом Борис взял гитару и заиграл старую песню о дороге.
Семён неожиданно подхватил.
Голос у него оказался низким и приятным.
Антонина Васильевна слушала, сложив руки на коленях.
Когда песня закончилась, вагон зааплодировал.
— Семён Петрович, вам бы на сцену! — воскликнула Даша.
Он смущённо махнул рукой.
— Какая сцена в моём возрасте?
— Возраст тут ни при чём!
Потом все вместе исполнили ещё две песни.
Проводница осторожно попросила не шуметь возле спящих пассажиров, и компания сразу убавила громкость.
Семён посмотрел на молодых людей.
Вчера он специально выбрал неудобное место, надеясь провести несколько дней подальше от семейных забот.
А теперь сидел среди незнакомцев и чувствовал себя почти юношей.
Он давно не пел.
Не смеялся так свободно.
И совершенно забыл о болевшей спине.
Этап 10. Воронеж встретил неожиданно
Когда поезд прибыл в Воронеж, Семён помог Антонине Васильевне вынести багаж.
На перроне их встречала её младшая сестра Зоя.
Маленькая энергичная женщина в ярко-красном берете.
— Тонечка!
Сёстры обнялись.
Зоя повернулась к Семёну.
— А это наш знаменитый зять?
Он удивился.
— Чем же знаменитый?
— Тоня всё время рассказывает, какой ты рукастый, как Надю бережёшь, как в доме всё исправно держишь.
Семён растерянно посмотрел на тёщу.
— Вы обо мне такое рассказываете?
Антонина Васильевна смутилась.
— А что, неправда?
Он невольно улыбнулся.
Оказывается, за его спиной тёща не только жаловалась на неправильно расставленные банки.
Она ещё и хвалила его.
Семён проводил сестёр до машины.
Потом отправился к своему однокурснику Петру.
Тот встретил его объятиями.
— Семка! Сколько лет!
— Да уж, Петька. Почти сорок.
Вечером за праздничным столом Семён рассказал историю своего билета.
Гости хохотали так, что у именинника выступили слёзы.
— Ты, значит, специально выбрал самое неудобное место? — переспросил Пётр.
— Именно.
— И как?
Семён улыбнулся.
— Лучшего путешествия давно не было.
Этап 11. Возвращение без хитростей
Через три дня Семён возвращался домой.
На этот раз билет купил обычный.
Нижнюю полку.
Подальше от туалета.
По дороге позвонил Надежде.
— Надюш, я тут подумал.
— О чём?
— Когда твоя мама вернётся, пусть заезжает к нам на обед.
Жена удивилась.
— Семён, ты здоров?
— Вполне.
— Температуры нет?
— Надя!
Она рассмеялась.
— Ладно, слушаю.
— Только скажи ей заранее: шкафы переставлять не нужно. Журналы мои выбрасывать тоже.
— Договорились.
Он немного помолчал.
— И ещё. Я понял, что последние годы почти никуда не выбирался. Работа, телевизор, дача. А ведь хочется иногда просто поездить, людей посмотреть.
Надежда ответила мягко:
— Так давай вместе куда-нибудь съездим.
Семён улыбнулся.
— Давай. Только в этот раз нормальные билеты возьмём.
Жена рассмеялась.
— А шумную компанию?
— Можем сами организовать.
Этап 12. Билет, который Семён сохранил
Через месяц Антонина Васильевна приехала в гости.
Предварительно позвонила.
Привезла пирожки.
И, к огромному удивлению Семёна, не сделала ни одного замечания по поводу прихожей.
За обедом она спросила:
— Семён, у тебя часы в гостиной отстают?
Он напрягся.
— На две минуты.
Тёща кивнула.
— А мне они нравятся. Красивые.
Семён посмотрел на Надежду.
Та едва сдерживала смех.
После ужина Антонина Васильевна помогла убрать посуду.
Не стала переставлять чашки.
Не проверяла полки.
И даже спросила, куда положить полотенце.
Когда она ушла, Семён долго сидел на кухне.
— Надюш, — сказал он наконец, — а ведь твоя мама совсем не такая страшная.
Жена улыбнулась.
— Я тебе это тридцать лет говорю.
— Ну, иногда страшная.
— Иногда, — согласилась Надежда.
Они рассмеялись.
Позднее Семён достал из ящика старый железнодорожный билет.
Тот самый.
Верхняя боковая полка.
Тридцать восьмое место.
Девятый вагон.
Поезд до Воронежа.
Он хотел выбросить его, но передумал.
Положил между страницами записной книжки.
Потому что эта поездка научила его неожиданной вещи.
Иногда человек так старается убежать от неприятного разговора, что готов добровольно провести ночь возле туалета, среди шума и чужих чемоданов.
Хотя достаточно однажды честно сказать:
«Мне неудобно. Давайте договоримся».
В начале лета Надежда предложила поехать вдвоём в небольшой городок на Волге.
Семён согласился сразу.
Они отправились на вокзал вместе.
Подошли к кассе.
Женщина за стеклом приветливо спросила:
— Какие места предпочитаете?
Надежда посмотрела на мужа.
— Нижние. Желательно подальше от туалета.
Семён улыбнулся.
— И чтобы рядом никто не храпел.
Кассирша рассмеялась.
— Насчёт храпа гарантировать не могу.
Надежда подмигнула.
— Ничего. У меня муж сам иногда так храпит, что весь вагон просыпается.
— Надя!
— Что? Я же правду говорю!
Они вышли из кассового зала, смеясь.
Семён нёс билеты.
Жена держала его под руку.
И почему-то он вдруг вспомнил шумных студентов, Бориса с гитарой и Антонину Васильевну, раздающую пирожки незнакомым пассажирам.
Он подумал, что в жизни не так уж важно, насколько удобная тебе досталась полка.
Иногда куда важнее люди, с которыми оказываешься рядом.
А ещё — способность смеяться над собой.
Потому что самое нелепое путешествие может неожиданно превратиться в самое тёплое воспоминание.
Семён Петрович специально выбрал худшее место в поезде, чтобы сбежать от тёщи. Но судьба посадила их в один вагон и заставила наконец поговорить по-человечески.
И теперь, когда Надежда спрашивала, хорошо ли он спал в дороге, Семён неизменно отвечал:
— Прекрасно! Только больше никогда не покупай мне верхнюю боковую возле туалета.
А жена улыбалась:
— Я-то не куплю. Ты сам на такие места охотишься!
Конец истории.
