Глава 1. Тайна, которую дедушка хранил двадцать семь лет
— Дедушка, пожалуйста, объясни мне, что происходит! — почти закричала я, пытаясь забрать у него малышку.
Но Бруси продолжала лежать в его объятиях. Старик смотрел на неё так, словно перед ним находилось не новорождённое дитя, а доказательство страшного преступления.
— Закрой дверь, Кловер, — наконец произнёс он. — И никому не рассказывай, что сегодня здесь услышишь.
Я почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Ты знаешь Люка?
Дедушка медленно опустился в кресло. Его пальцы дрожали. Он осторожно поправил одеяльце внучки, а затем попросил принести из спальни старую металлическую шкатулку, которая много лет стояла в его шкафу.
Я знала эту шкатулку с детства. Однажды, когда мне было десять, я попыталась открыть её, но дедушка так строго запретил мне прикасаться к ней, что больше я никогда не повторяла попытку.
Теперь он сам поставил её передо мной.
— Твои родители не погибли случайно, — произнёс он.
Я перестала дышать.
— Что ты сказал?
— Двадцать три года назад твои мама и папа возвращались домой после встречи с одним человеком. Через несколько часов их машина оказалась в овраге. Полиция назвала произошедшее несчастным случаем. Но я никогда не верил официальной версии.
— При чём здесь Люк?
Дедушка достал пожелтевшую фотографию. На ней стояли трое молодых мужчин возле большого загородного дома. Одного я узнала сразу: это был мой отец, которого я помнила только по детским фотографиям.
Второй мужчина был незнакомцем.
А третий…
У меня перехватило дыхание.
Это был Люк.
Тот самый мужчина, который исчез после новости о моей беременности.
— Этого не может быть, — прошептала я. — Ему не больше тридцати пяти.
— Его настоящее имя Люк Стерлинг. Но он не тот человек, за которого себя выдавал.
Дедушка перевернул фотографию. На обратной стороне была написана дата и несколько слов: «Если с нами что-нибудь случится, найдите мальчика».
— Какого мальчика? — спросила я.
Старик закрыл глаза.
— Люк был ребёнком той семьи, с которой твои родители пытались разорвать все отношения. После аварии его тоже считали погибшим. Я думал, что эта история закончилась.
Внезапно Бруси открыла глаза и тихонько заплакала.
Дедушка посмотрел на неё и прошептал:
— Значит, он всё-таки вернулся…
— Куда вернулся?
Он достал из шкатулки конверт с моим именем.
Внутри лежал документ, подписанный моей матерью за несколько дней до её смерти.
И первая строка заставила меня похолодеть:
«Если однажды Кловер родит ребёнка от мужчины с разноцветными глазами, немедленно расскажите ей правду».
Я подняла взгляд на дедушку.
Он уже плакал.
Глава 2. Письмо, которое моя мать оставила перед смертью
— Прочитай до конца, Кловер, — тихо попросил дедушка. — Но обещай, что не станешь принимать поспешных решений.
Я развернула пожелтевший лист. Почерк принадлежал маме. Я узнала его по старым открыткам, которые дедушка хранил в семейном альбоме.
«Моя дорогая девочка. Если ты когда-нибудь прочитаешь это письмо, значит, произошло именно то, чего я боялась. Ты встретила мужчину из семьи Стерлингов. Не верь всему, что он рассказывает о себе. Некоторые тайны способны разрушить не одну жизнь».
Дальше текст становился менее разборчивым.
Мама писала, что двадцать восемь лет назад её младшая сестра Виктория влюбилась в молодого мужчину по имени Эдвард Стерлинг. Их семьи были против этого союза. Между родственниками существовал давний конфликт из-за наследства и старого семейного бизнеса.
Однажды Виктория исчезла. Через несколько месяцев семья получила известие, что она умерла при загадочных обстоятельствах.
— Подожди, — перебила я. — У моей мамы была сестра?
Дедушка тяжело вздохнул.
— Да. Но тебе никто не рассказывал о ней, потому что после её исчезновения семья решила никогда больше не произносить её имя.
— А Люк?
— Люк мог быть связан с той историей. Но я не знал, что он снова появился в нашей жизни.
Я посмотрела на фотографию. Теперь мне казалось, что я вижу не просто мужчину, которого любила, а совершенно незнакомого человека.
— Почему он бросил меня?
Дедушка долго молчал.
— Возможно, он узнал, чья ты внучка.
В этот момент мой телефон завибрировал. На экране высветился неизвестный номер.
«Кловер, не позволяй деду показывать тебе вторую половину документов. Он не рассказал тебе всей правды».
Я перечитала сообщение трижды.
— Кто это? — спросил дедушка.
Я протянула ему телефон.
Когда он увидел текст, его лицо изменилось.
— Он знает, что ты здесь, — прошептал старик.
— Люк?
Дедушка покачал головой.
— Нет. Это человек, которого я боялся гораздо сильнее.
Он поднялся, подошёл к входной двери и проверил замок. Затем вернулся к шкатулке и достал ещё одну фотографию.
На ней мама держала младенца на руках. Рядом стояла незнакомая женщина, удивительно похожая на меня.
Но страшнее всего было другое.
На обороте фотографии стояла дата, совпадавшая с днём моего рождения.
— Дедушка, кто этот ребёнок?
Он опустил голову.
— Ты, Кловер. Но женщина рядом с твоей матерью не твоя тётя. Это твоя настоящая мать по крови.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Тогда кем была женщина, которую я всю жизнь называла мамой?
Дедушка не успел ответить.
За окном остановилась чёрная машина. Из неё вышел мужчина с небольшим конвертом.
На конверте было написано одно предложение:
«Пришло время вернуть девочку настоящей семье».
Глава 3. Незнакомец, который знал правду о моём рождении
— Не открывай дверь! — резко приказал дедушка.
Но мужчина за окном уже направлялся к крыльцу. Он выглядел лет на пятьдесят: дорогой серый костюм, седые виски и трость с серебряной ручкой.
Дедушка прижал Бруси к груди и попросил меня отойти от окна.
— Кто он такой? — прошептала я.
— Ричард Стерлинг. Старший брат Эдварда. И человек, который двадцать три года назад обещал уничтожить нашу семью.
В дверь постучали три раза.
— Бруно, я знаю, что ты дома. Нам пора поговорить.
Голос незнакомца звучал спокойно, почти дружелюбно. Именно это пугало больше всего.
Дедушка открыл дверь, оставив цепочку на месте.
— Тебе здесь нечего делать, Ричард.
— Я пришёл не к тебе. Я пришёл за девочкой.
— Она моя внучка!
Мужчина усмехнулся.
— Ты до сих пор веришь в эту историю? Тогда, возможно, тебе стоит наконец рассказать Кловер, что произошло в родильном отделении двадцать семь лет назад.
Я почувствовала, как у меня задрожали колени.
— Что вы хотите сказать?
Ричард посмотрел прямо на меня.
— Женщина, которую ты считала своей матерью, спасла тебя. Она не была твоей биологической матерью. Твоя настоящая мать умерла через несколько часов после твоего рождения. А твой отец исчез задолго до этого.
— Это ложь! — закричала я.
Дедушка опустил глаза.
И тогда я поняла: он действительно что-то скрывал.
Ричард протянул мне конверт.
— Здесь результаты старого генетического исследования. А ещё документы, подтверждающие, что Люк — твой двоюродный брат по линии Стерлингов.
У меня потемнело в глазах.
— Нет… Этого не может быть.
— Именно поэтому он исчез, когда узнал о беременности, — продолжил мужчина. — Он выяснил правду раньше тебя.
Я посмотрела на дедушку.
— Ты позволил мне любить человека, который оказался моим родственником?
Старик заплакал.
— Клянусь, я не знал. Я узнал о его личности только тогда, когда увидел глаза Бруси.
Ричард вдруг перестал улыбаться.
— Но есть ещё кое-что. Люк не исчез навсегда. Три дня назад он связался со мной. Он утверждает, что хочет увидеть ребёнка.
Я крепче прижала дочь к себе.
— Никто не заберёт мою малышку.
— Я и не собираюсь её забирать, — ответил Ричард. — Но если ты хочешь узнать, почему твои родители погибли, тебе придётся выслушать его.
Он достал из кармана маленький диктофон.
— Твой отец оставил запись за несколько часов до аварии.
Дедушка резко схватил его за руку.
— Не смей!
Но Ричард уже нажал кнопку воспроизведения.
Из динамика послышался знакомый голос, который я узнала по старым видеозаписям:
«Если с Кловер что-нибудь случится, виноват будет не Ричард. Виноват тот, кому я доверял больше всех…»
Запись оборвалась.
А затем из телефона дедушки раздался звонок.
На экране появилось имя: Люк Стерлинг.
Глава 4. Последняя тайна: человек, который разрушил две семьи
Я смотрела на экран телефона дедушки, не в силах пошевелиться. Имя Люка словно обожгло мне глаза.
— Ответь, Бруно, — спокойно произнёс Ричард. — Думаю, пришло время закончить эту историю.
Дедушка включил громкую связь.
— Люк, ты слышишь меня?
Несколько секунд стояла тишина.
— Да, дедушка Бруно. Я знаю, что Кловер у тебя. Пожалуйста, не позволяй Ричарду рассказывать ей свою версию.
Я почувствовала, как по щекам потекли слёзы.
— Люк, это я. Почему ты бросил меня? Почему исчез, когда узнал о ребёнке?
На другом конце послышался тяжёлый вздох.
— Потому что я узнал, что мы с тобой не родственники по крови. Но я также узнал, что Ричард намеренно подстроил историю нашего знакомства.
— Что?!
Люк объяснил, что несколько месяцев назад получил документы, согласно которым его считали наследником семейного бизнеса. В этих же документах фигурировало имя моей матери. Он начал расследование и обнаружил, что Ричард много лет скрывал обстоятельства гибели моих родителей.
— Я не хотел подвергать тебя опасности, — сказал Люк. — Но я совершил ужасную ошибку. Вместо того чтобы рассказать правду, я просто сбежал.
— Ты оставил беременную женщину одну! — закричала я. — Ты хоть представляешь, сколько ночей я плакала?
Он ничего не ответил.
Вдруг дедушка попросил его рассказать о записи моего отца.
Люк замолчал, а потом произнёс:
— Ричард был последним человеком, который видел твоих родителей живыми. Но настоящий виновник аварии — наш отец, Эдвард Стерлинг. Он пытался заставить твою мать отказаться от документов на семейное наследство.
Ричард побледнел.
— Ложь! — выкрикнул он.
Но Люк продолжил:
— После аварии дедушка Бруно забрал Кловер к себе. А моя мать передала мне письмо, в котором призналась, что помогала скрывать правду. Я не знал, что всё это время Ричард продолжал следить за вашей семьёй.
В комнате стало тихо.
Дедушка достал из шкатулки последний конверт. Внутри находились документы, подтверждавшие результаты генетического исследования: Люк не являлся кровным родственником Кловер. Страшное обвинение Ричарда оказалось ложью.
Но самое важное было впереди.
Через неделю полиция возобновила расследование гибели моих родителей. Старые записи, документы и показания Люка помогли установить обстоятельства, которые долгие годы оставались скрытыми.
Ричард был задержан после обнаружения доказательств его участия в сокрытии преступления.
Люк приехал ко мне через месяц. Я не бросилась ему на шею. Он должен был заслужить право снова находиться рядом.
Дедушка Бруно держал Бруси на руках и впервые за долгое время улыбался.
— Знаешь, малышка, — прошептал он, — твоя мама заслуживала правды. И теперь она наконец её получила.
Я посмотрела на дочь. Её разноцветные глаза были открыты.
Тогда я поняла: иногда прошлое возвращается не для того, чтобы разрушить твою жизнь, а чтобы освободить тебя от лжи, в которой ты жила годами.
И самое главное, чему меня научила эта история: ребёнок никогда не должен расплачиваться за ошибки взрослых. Семья определяется не только кровью, но и теми, кто остаётся рядом, когда весь мир отворачивается.
Конец.
