ГЛАВА 1. «Мамочка, пожалуйста, приезжай домой»
Я замерла, когда заметила, что Бен был не в своей комнате.
Его одеяло лежало на полу в гостиной, а рядом валялся его любимый плюшевый динозавр. Сердце заколотилось так сильно, что я едва могла дышать.
— Бен! — снова закричала я.
Тишина.
Дом казался чужим. Обычно здесь всегда слышались детский смех, шум телевизора или голос Руби. Теперь же было настолько тихо, что я слышала собственное дыхание.
Я бросилась на кухню.
Пусто.
Ванная.
Пусто.
Спальня.
Никого.
Руки начали дрожать.
В голове одна за другой мелькали страшные мысли.
Что случилось?
Почему Бен шептал?
Где Руби?
Я уже собиралась вызвать полицию, когда услышала слабый стук.
Тук.
Тук.
Тук.
Я застыла.
Звук доносился сверху.
С чердака.
В нашем доме был старый чердак, которым почти никто не пользовался. Туда складывали коробки с новогодними украшениями и старые вещи.
Стук повторился.
Я бросилась к складной лестнице и потянула за верёвку.
Лестница опустилась.
— Бен! Это ты?
Ответа не было.
Только тихое шуршание.
Я поднялась наверх.
Чердак был тёмным.
Солнечный свет пробивался через маленькое окно под крышей.
И тогда я увидела его.
Бен сидел в углу между коробками.
Бледный.
Испуганный.
Со слезами на глазах.
— Мамочка!
Он бросился ко мне так быстро, что едва не сбил с ног.
Я крепко обняла его.
— Господи, малыш… Что произошло?
Он дрожал всем телом.
— Я испугался…
— Где Руби?
Бен посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Она была странной.
По спине пробежал холодок.
— Что значит странной?
Он сглотнул.
— Она всё время разговаривала сама с собой.
— Что ещё?
— Она плакала.
Я нахмурилась.
Руби никогда не казалась мне человеком, который мог потерять контроль над собой.
— Потом она начала ходить по дому и говорить, что кто-то наблюдает за нами через окна.
Я почувствовала неприятное напряжение.
— И что дальше?
— Она закрыла все шторы.
Именно поэтому в доме было так темно.
— Потом она заперла двери.
Бен прижался ко мне ещё сильнее.
— Мне стало страшно.
Я молчала.
Каждое его слово звучало всё тревожнее.
— Она сказала, что если кто-нибудь постучит в дверь, нельзя открывать.
— Почему?
— Потому что они нас найдут.
У меня перехватило дыхание.
— Кто найдёт?
— Она не сказала.
Несколько секунд мы сидели молча.
Потом я задала главный вопрос:
— А где она сейчас?
Бен медленно поднял голову.
В его глазах снова появился страх.
— Мамочка…
— Да?
— Она спустилась в подвал.
И с тех пор не выходила.
Я почувствовала, как кровь застыла в жилах.
Потому что дверь в подвал находилась прямо за моей спиной.
И именно в этот момент оттуда донёсся странный звук.
Медленный.
Тяжёлый.
Словно кто-то начал подниматься по ступенькам.
ГЛАВА 2. «Дверь в подвал, которая не должна была открыться»
Я стояла неподвижно, чувствуя, как холод медленно поднимается по спине.
Звук из подвала повторился.
Теперь он был ближе.
Скрип.
Шаг.
Скрип.
Бен вцепился в мою руку так сильно, что стало больно.
— Мам, не надо туда… — прошептал он.
Я заставила себя дышать ровно, хотя внутри всё кричало об опасности.
— Ты останешься здесь, хорошо? — сказала я ему.
Он отчаянно замотал головой.
— Нет… я не хочу снова быть один.
Я взяла его за плечи.
— Ты не один. Я рядом.
И это была правда, даже если мне самой было страшно до дрожи.
Я медленно повернулась к двери подвала.
Она была приоткрыта.
Этого не должно было быть.
Я точно помнила: утром я закрывала её.
Скрип повторился.
И вдруг голос.
Женский.
Очень тихий.
— Не подходи…
Я застыла.
Это была Руби.
— Руби! — позвала я. — Это я! Где Бен?!
Ответа не было.
Только дыхание.
Тяжёлое. Рваное.
Я сделала шаг вниз.
Ступенька.
Ещё одна.
С каждым шагом воздух становился холоднее, плотнее, будто подвал жил своей жизнью.
— Руби, что происходит?! — мой голос дрожал.
И тогда я увидела её.
Она сидела на нижней ступеньке.
Лицо бледное, глаза красные, руки дрожат.
Но самое страшное — она улыбалась.
Неестественно.
Словно через силу.
— Ты пришла слишком поздно… — прошептала она.
— Что ты сделала с моим сыном?!
Я уже была готова броситься вниз, когда она резко подняла руку.
— Он в безопасности! Он должен был быть в безопасности!
Её голос сорвался на крик.
Бен прижался ко мне сзади, шепча:
— Мам, это она… она так говорила раньше…
Я не понимала.
— Что ты имеешь в виду, Бен?
Но Руби вдруг начала плакать.
— Я не хотела… я просто не хотела, чтобы они снова пришли…
— Кто “они”?!
Она посмотрела прямо на меня.
И в этот момент я поняла: она не просто испугана.
Она уверена, что за нами кто-то следит.
Снаружи.
Внутри.
Повсюду.
— Они уже были здесь раньше… — прошептала она. — И теперь нашли нас снова.
Сверху вдруг раздался громкий стук.
Будто кто-то ударил по входной двери.
Один раз.
Потом второй.
Мы все замерли.
Руби прошептала:
— Они не должны были знать, что Бен дома…
Бен начал плакать.
А я поняла самое страшное:
Руби боялась не нас.
Она боялась того, кто сейчас стоял у нашей двери.
И он больше не стучал.
Он ждал.
ГЛАВА 3. «Тот, кто стоял за дверью»
Тишина после второго удара была хуже любого крика.
Я держала Бена за плечи, чувствуя, как он весь дрожит, но не могла оторвать взгляд от входной двери.
Руби внизу подвала закрыла лицо руками и прошептала:
— Не открывай…
— Кто там? — резко спросила я. — Это кто?!
Ответа не было.
Только ещё один звук.
Медленный.
Очень спокойный.
Щелчок ручки двери.
Кто-то проверял, открыто ли.
Бен тихо заплакал:
— Мам, пожалуйста…
Я сделала шаг назад и схватила телефон. Пальцы не слушались. Я набрала 112, но связь вдруг начала «падать». Экран мигнул.
Нет сети.
Этого просто не могло быть.
— Это не случайность… — прошептала Руби снизу. — Они всегда так делают…
Я резко повернулась к ней:
— Прекрати говорить загадками! Объясни!
Но она только покачала головой, как человек, который давно перестал бороться с реальностью.
И тут дверь снова дрогнула.
Удар.
Сильнее.
Дом будто вздрогнул.
Бен закричал.
Я прижала его к себе.
— Слушай меня, — сказала я ему. — Мы сейчас поднимемся и закроемся в комнате. Хорошо?
Он кивнул, но его глаза были полны ужаса.
Мы начали медленно подниматься по лестнице.
И в этот момент Руби вдруг закричала снизу:
— НЕ СЛУШАЙ ЕГО ГОЛОС!
Я замерла.
— Чей голос?! — крикнула я в ответ.
Но она уже почти рыдала:
— Он всегда говорит спокойным голосом… всегда… и потом становится поздно…
Снаружи послышался голос.
Мужской.
Спокойный.
Слишком спокойный.
— Руби… открой. Мы просто хотим поговорить.
Я похолодела.
Бен прошептал:
— Мам… это не он…
— Что?
— Это не тот голос, который я слышал раньше.
Я почувствовала, как всё внутри сжалось.
Если Бен прав…
То это значит, что кто-то другой знал, что он здесь.
И это уже не случайность.
Я подошла к окну в коридоре и осторожно приподняла штору.
На улице стоял мужчина.
Обычный.
Слишком обычный.
Чёрная куртка, телефон в руке.
Он смотрел прямо на наш дом.
И улыбался.
Но не глазами.
Только губами.
Руби закричала из подвала:
— НЕ СМОТРИ НА НЕГО!
Слишком поздно.
Мужчина поднял голову.
И будто почувствовал мой взгляд.
Он помахал.
Очень медленно.
Очень уверенно.
И в этот момент мой телефон снова ожил.
Пришло сообщение.
С неизвестного номера.
Только одно предложение:
«Он уже внутри».
ГЛАВА 4. «Он уже внутри»
Я перечитала сообщение ещё раз, хотя смысл не менялся:
«Он уже внутри».
Руки похолодели так, что телефон едва не выпал.
— Мам?.. — голос Бена дрожал. — Что там написано?
Я не ответила сразу.
Потому что в этот момент я услышала шаги в коридоре.
Медленные.
Уверенные.
Но самое страшное — они были не снаружи.
Они были внутри дома.
Я резко развернулась к лестнице.
— Бен, наверх. Быстро.
Он побежал, но споткнулся на ступеньке. Я подхватила его и почти втолкнула в спальню, закрыв дверь.
Щелчок замка.
Тишина.
И тогда…
Тук.
Прямо по двери.
Один раз.
Я отступила назад.
Руби больше не было слышно из подвала.
Слишком тихо.
Я шепнула Бену:
— Не издавай ни звука.
Но он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Мам… он там.
Стук повторился.
Теперь медленнее.
Словно кто-то не спешил.
Словно знал, что мы уже никуда не денемся.
Я взяла нож с кухни, который оставила на столе. Руки дрожали, но я заставила себя держать его крепко.
И вдруг…
Голос за дверью.
Тот самый.
Спокойный.
— Всё хорошо. Я просто хочу убедиться, что с ребёнком всё в порядке.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Кто вы?! — крикнула я.
Пауза.
И тихий ответ:
— Тот, кого Руби пыталась остановить.
Бен вцепился в мою руку.
— Мам… это не человек из окна… — прошептал он.
Я почувствовала, как холод пробежал по телу.
— Что ты имеешь в виду?
Он дрожал.
— Он был здесь раньше… когда я был маленький…
Я резко повернулась к нему.
— Что?!
Но в этот момент дверь в спальню тихо начала открываться сама.
Медленно.
Без взлома.
Просто… как будто её больше никто не удерживал.
Я сделала шаг вперёд, закрывая Бена собой.
И увидела его.
Мужчину из окна.
Но теперь он стоял прямо в коридоре дома.
И он не выглядел удивлённым.
Он выглядел так, будто давно знал, где мы будем.
— Ты хорошая мать, — спокойно сказал он. — Но ты опоздала на один шаг.
Я подняла нож.
— Не подходи!
Он даже не моргнул.
— Руби пыталась спрятать его… потому что знала, кто он.
— О чём ты говоришь?!
И тогда из темноты подвала раздался голос Руби.
Очень слабый.
Последний.
— Он не пришёл за ребёнком…
Пауза.
— Он пришёл за тем, что было оставлено здесь раньше…
Я замерла.
Мужчина посмотрел прямо на Бена.
И впервые его улыбка исчезла.
— Он уже проснулся.
Бен вдруг закричал.
И в этот момент я поняла:
вся эта история началась не в пятницу.
Она началась шесть лет назад, в день рождения моего сына.
КОНЦОВКА
Руби исчезла той ночью.
Полиция не нашла мужчину.
Дом проверили — следов взлома не было.
Но самое странное произошло позже.
Бен перестал бояться.
И иногда ночью он говорил во сне:
— Он больше не один…
Я не знаю, что произошло в тот день до конца.
Но я точно знаю одно:
иногда опасность приходит не извне.
А из прошлого, которое кто-то очень тщательно пытался забыть.
