Глава 1. Бирка из роддома
Марина стояла возле кухонного стола, не в силах отвести взгляд от маленькой пластиковой бирки на ручке младенца. Лампа под потолком дрожала от сквозняка, а в доме стояла такая тишина, что слышалось даже тяжелое дыхание Ивана.
Женщина снова посмотрела на надпись и почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Нет… этого не может быть… — прошептала она.
Иван нахмурился.
— Что там написано?
Марина медленно подняла на мужа испуганные глаза.
— Имя матери… здесь имя моей сестры.
Мужчина замер.
— Какой еще сестры?
— Ольги…
В комнате стало душно. Иван прекрасно знал это имя. Ольга была младшей сестрой Марины. Три года назад она исчезла при странных обстоятельствах. Её искали всем селом, полиция приезжала дважды, допрашивали соседей, прочесывали лес. Но девушку будто земля проглотила.
А спустя месяц после исчезновения нашли её куртку возле реки.
Тогда все решили, что Ольга утонула.
Марина тяжело опустилась на стул.
— На бирке дата рождения… сегодняшний день… — дрожащим голосом сказала она. — Но этого не может быть. Ольга исчезла три года назад.
Малыш тихо заплакал. Иван осторожно взял его на руки и начал укачивать.
— Может, совпадение?
Марина резко покачала головой.
— Нет. Тут написано полностью: «Ольга Сергеевна Власова». Это моя сестра.
За окном неожиданно хлопнула калитка. Оба вздрогнули.
Иван быстро подошел к окну и выглянул во двор.
Никого.
Только ветер раскачивал старую яблоню.
— Мне это всё не нравится, — пробормотал он. — Ребенка оставили на кладбище не просто так.
Марина молчала. В памяти всплывали события трехлетней давности. Тогда Ольга была совсем другой — веселой, шумной, красивой. Мужчины в селе голову теряли из-за неё. Но однажды девушка пришла к сестре поздно вечером заплаканная и сказала странную фразу:
«Если со мной что-то случится — никому не верь».
Тогда Марина решила, что сестра просто поссорилась с очередным ухажером.
А через неделю Ольга исчезла.
Малыш снова захныкал. Марина осторожно взяла его на руки. Сердце болезненно сжалось. Ребенок смотрел прямо ей в глаза — серьезно, внимательно, словно понимал всё вокруг.
— Он очень похож на неё… — тихо произнесла женщина.
Иван тяжело выдохнул.
— Надо звонить в полицию.
Но Марина неожиданно резко ответила:
— Нет!
Мужчина удивленно посмотрел на жену.
— Почему?
Она замялась.
— Потому что… если Ольга жива… её могут искать те люди, которых она боялась.
В этот момент в дверь кто-то громко постучал.
Три тяжелых удара.
Марина вскрикнула.
Иван медленно подошел к двери.
Стук повторился.
А затем за дверью послышался хриплый мужской голос:
— Откройте. Мы пришли за ребенком…
Глава 2. Люди за дверью
В доме повисла тяжелая, давящая тишина.
Иван стоял у двери, не решаясь даже взяться за ручку. Марина крепче прижала к себе младенца, словно чувствовала: стоит отдать его — и случится непоправимое.
Стук повторился.
На этот раз медленнее.
Тяжелее.
— Откройте по-хорошему, — снова раздался хриплый голос. — Мы знаем, что ребенок у вас.
Иван быстро погасил свет на кухне. Дом мгновенно погрузился в полумрак. Только старая лампа возле иконы в углу слабо мерцала красноватым огоньком.
— Тихо… — прошептал он.
Марина едва дышала.
Снаружи послышались шаги. Кто-то медленно ходил вдоль окон. Скрипели доски крыльца. Затем кто-то остановился прямо возле стекла кухни.
Иван осторожно выглянул из-за занавески — и почувствовал, как по спине пробежал холод.
Во дворе стояли двое мужчин в темной одежде. Один высокий и худой, второй коренастый, в кепке, натянутой почти на глаза. Лица скрывала темнота.
— Кто они такие?.. — еле слышно спросила Марина.
Иван покачал головой.
Но вдруг его взгляд изменился.
— Подожди…
— Что?
— Я знаю одного из них.
Марина побледнела.
— Кто это?
Иван тяжело сглотнул.
— Тот высокий… кажется, это Глеб.
Имя прозвучало как удар.
Глеб Кравцов был бывшим участковым. Три года назад именно он вел дело об исчезновении Ольги. Тогда все в селе считали его честным человеком. Но потом внезапно уволился и куда-то пропал.
Снаружи снова раздался голос:
— У вас минута. Потом будем заходить сами.
Марина нервно качала малыша. Ребенок вдруг затих и внимательно посмотрел в сторону двери. Его маленькие пальцы сжались на рукаве её кофты.
— Иван… мне страшно…
Мужчина быстро подошел к шкафу и достал старое охотничье ружье.
— Если полезут — будем защищаться.
— Ты с ума сошел?!
— А что ты предлагаешь? Отдать им ребенка?!
За окном что-то громко ударилось о стену дома. Марина вскрикнула.
Малыш заплакал.
И в этот момент раздался звук автомобильного мотора.
Фары осветили двор.
Мужчины у окна резко обернулись.
К дому подъехала старая серая «Нива».
Дверца открылась, и из машины вышла женщина в длинном темном пальто. На голове — мокрый от дождя платок.
Марина замерла.
Сердце бешено застучало.
Женщина подняла голову.
Иван выронил ружье.
— Господи… — прошептал он.
Это была Ольга.
Живая.
Но выглядела она страшно.
Осунувшееся лицо, впалые щеки, потухший взгляд. Она будто постарела на десять лет. Под левым глазом темнел старый шрам.
Мужчины во дворе сразу отступили назад.
А Ольга медленно подошла к окну.
— Марина… — хрипло сказала она. — Не отдавай им моего сына…
У Марины подкосились ноги.
— Оля?.. Это правда ты?..
Но сестра вдруг испуганно обернулась назад.
Из темноты кладбищенской дороги показались еще две машины.
И тогда Ольга закричала так отчаянно, что кровь застыла в жилах:
— Они нашли меня! Бегите немедленно!
Глава 3. Тайна, которую хоронили три года
Иван распахнул дверь раньше, чем Марина успела что-то сказать. Холодный ночной ветер ворвался в дом вместе с запахом сырой земли и кладбищенской сырости.
Ольга буквально ввалилась внутрь. Она дрожала всем телом, постоянно оглядываясь назад, будто ожидала, что за ней вот-вот войдут.
— Закрой дверь! Быстро! — задыхаясь, прошептала она.
Иван тут же повернул ключ.
Снаружи уже слышались голоса мужчин и хлопанье автомобильных дверей.
Марина не могла отвести взгляд от сестры. Перед ней стояла словно тень той веселой девушки, которую она помнила. Ольга выглядела измученной, сломленной и смертельно уставшей.
Но самым страшным были её глаза.
В них жил настоящий ужас.
Малыш вдруг перестал плакать. Когда Ольга увидела ребенка у сестры на руках, её лицо дрогнуло. Она осторожно подошла ближе и провела пальцами по маленькой щеке.
— Мой мальчик… — прошептала она со слезами. — Господи… живой…
Марина не выдержала.
— Оля, объясни наконец, что происходит?! Где ты была три года?!
Ольга медленно подняла глаза.
И впервые за всё время в комнате стало так тихо, что было слышно, как за стеной скребется ветка яблони.
— Меня держали силой, — произнесла она.
Марина побледнела.
— Кто?!
Ольга нервно посмотрела на окна.
— Люди, которые работают вместе с Глебом.
Иван сжал кулаки.
— Но зачем?!
Ольга горько усмехнулась.
— Потому что я слишком много узнала.
За окном мелькнул свет фар. Кто-то ходил по двору.
Женщина продолжила уже тише:
— Помнишь старое здание роддома за рекой? Его закрыли якобы из-за аварийного состояния… Но там всё это время происходили страшные вещи.
Марина нахмурилась.
— Какие вещи?
Ольга судорожно вдохнула.
— Продажа детей.
В комнате будто исчез воздух.
Иван медленно сел на табурет.
— Что?..
— Новорожденных продавали богатым людям по поддельным документам. Некоторые матери даже не знали, что их дети живы. Им говорили, что младенцы умерли при родах.
Марина почувствовала слабость в ногах.
— Это невозможно…
— Возможно, — тихо ответила Ольга. — Я сама случайно всё услышала. Тогда я работала санитаркой в том роддоме.
Снаружи раздался удар в дверь.
Все вздрогнули.
— Открывайте! — крикнул мужской голос.
Ольга закрыла лицо руками.
— Они не оставят нас в живых…
Иван резко встал.
— Нет. Теперь вы всё расскажете полиции.
Ольга горько улыбнулась.
— Полиции? Иван… половина из них покрывала этот бизнес.
Марина посмотрела на малыша.
— А он?..
Ольга заплакала.
— Когда я узнала, что беременна, они решили забрать и моего ребенка тоже. Меня держали на старой ферме за лесом. Всё это время.
— Господи… — прошептала Марина.
— Сегодня ночью мне удалось сбежать. Я спрятала сына на кладбище возле маминой могилы… Потому что знала — ты пойдешь через кладбище после смены…
Иван пораженно посмотрел на неё.
— Ты следила за нами?
Ольга кивнула.
В этот момент окно кухни с громким треском разбилось.
Марина закричала.
На пол упал камень.
К нему была привязана записка.
Иван поднял её дрожащими руками.
На клочке бумаги было всего несколько слов:
«Верните ребенка — и останетесь живы».
Глава 4. Последняя ночь страха — Финал
Марина сидела у стены, крепко прижимая малыша к груди. После разбитого окна её руки дрожали так сильно, что она едва удерживала ребенка. Маленький мальчик тихо сопел, будто не понимал, какой кошмар сейчас творится вокруг него.
Иван перечитал записку еще раз и медленно поднял глаза на Ольгу.
— Они убьют нас, если мы останемся здесь.
За дверью снова послышались шаги.
Тяжелые.
Неторопливые.
Будто люди снаружи были уверены: добыча уже никуда не денется.
Ольга внезапно подошла к Ивану и схватила его за руку.
— Есть один человек… Он может помочь.
— Кто?
— Бывший следователь из района. Сергей Николаевич. Когда-то он пытался расследовать исчезновения детей, но дело быстро закрыли. После этого его уволили.
Иван нахмурился.
— И где он сейчас?
— Живет один возле станции. В старом доме лесника.
Марина поднялась.
— Тогда нужно ехать прямо сейчас.
Снаружи неожиданно раздался громкий удар в дверь.
Затрещала древесина.
— Времени нет! — прошептала Ольга.
Иван быстро выключил свет. Дом погрузился в темноту.
— Через сарай, — тихо сказал он.
Они осторожно вышли через заднюю дверь. Холодный дождь сразу ударил в лицо. Ветер завывал так сильно, что заглушал шаги.
Во дворе было темно. Только возле калитки маячили силуэты мужчин.
Иван вел женщин через огород, стараясь не шуметь. Грязь липла к обуви, мокрые ветки били по лицу. Марина едва держалась на ногах.
Но вдруг малыш заплакал.
Громко.
Пронзительно.
Во дворе сразу закричали:
— Они сзади! Хватайте их!
Началась погоня.
Иван схватил Марину за руку, и они побежали через поле к лесу. Позади слышались крики, лай собак и рев моторов.
Ольга внезапно остановилась.
— Нет… я задержу их.
Марина в ужасе обернулась.
— Ты что?!
— Иначе они догонят всех нас.
Иван схватил её за плечо.
— Даже не думай!
Но Ольга вдруг улыбнулась. Впервые за эту страшную ночь.
— Я три года жила как мертвая. А он должен жить нормально.
Она нежно коснулась лица сына.
А затем резко побежала в другую сторону — прямо к старому мосту у реки.
Послышались крики мужчин.
Несколько человек бросились за ней.
Через минуту темноту прорезал страшный звук удара металла, затем — визг тормозов.
А потом всё стихло.
Марина закричала от ужаса.
Но Иван потащил её дальше.
Они добрались до дома бывшего следователя только под утро. Сергей Николаевич выслушал их молча, а затем сразу позвонил своим старым знакомым в область.
Через два дня в районе начались аресты.
Выяснилось страшное: сеть по продаже детей действительно существовала много лет. В деле были замешаны врачи, чиновники и бывшие полицейские.
Глеба задержали при попытке бегства.
Тело Ольги нашли возле моста.
Она спасла сына ценой собственной жизни.
Прошло пять лет.
Маленький Егор называл Марину мамой, а Ивана — отцом. Они так и не рассказали ему всей правды.
Только иногда по вечерам Марина доставала старую фотографию сестры и тихо шептала:
— Ты не зря тогда вернулась, Оля…
А за окном шумел ветер, словно кто-то невидимый всё еще охранял их дом.
