Моя мама утонула, когда мне было 11 лет.

Глава 2. Тайна, которую отец хранил двадцать лет

Я смотрел на женщину и не мог произнести ни слова.

— Вы ошибаетесь, — наконец выдавил я. — Моя мама погибла двадцать лет назад. Я сам был там.

Женщина покачала головой.

— Нет. Ты видел последствия. Но не всю правду.

Эти слова будто ударили меня.

— Кто вы?

Она представилась Еленой. Сказала, что моей матери она была близкой подругой и что знала нашу семью задолго до моего рождения.

— Тогда почему вы выглядите точно как она?

Елена горько улыбнулась.

— Потому что мы были сёстрами.

Я почувствовал, как земля словно ушла из-под ног.

У моей матери никогда не было сестры. По крайней мере, так мне всю жизнь говорил отец.

Мы зашли в небольшое кафе. Я почти не замечал ни музыки, ни разговоров посетителей. Передо мной стояла чашка кофе, к которой я даже не прикоснулся.

Елена достала из сумки старую фотографию.

На ней была моя мама. Рядом с ней стояла молодая женщина.

Я узнал лицо мгновенно.

— Это вы…

— Да.

Я провёл пальцами по фотографии.

— Почему я никогда вас не видел?

Елена долго молчала.

— Потому что твой отец попросил меня исчезнуть.

Я вскочил.

— Зачем?

— После смерти твоей матери он сказал, что хочет защитить тебя. Он боялся, что правда разрушит твою жизнь.

Я стиснул зубы.

— Какая правда?

Елена посмотрела мне прямо в глаза.

— В тот день на пляже твоя мама не была одна.

Я вспомнил тот день. Красное полотенце. Солнце. Крики. Спасателей.

— С кем она была?

Елена опустила глаза.

— Со мной.

Я почувствовал холод внутри.

— Но почему вы ничего не сделали?

— Я пыталась.

Она рассказала, что в тот день мама собиралась встретиться с ней тайно. Между ними произошёл серьёзный разговор. Мама якобы хотела рассказать мужу какую-то семейную тайну.

— Она боялась твоего отца?

— Нет, — ответила Елена. — Она боялась того, что твой отец может узнать.

Я достал телефон.

— Я сейчас позвоню ему.

Елена резко схватила меня за руку.

— Не надо.

— Почему?

Она побледнела.

— Потому что перед тем, как ты приехал в Париж, мне позвонил один человек.

— Кто?

Елена посмотрела на дверь кафе.

— Твой отец.

У меня пересохло во рту.

— Он знает, что я здесь?

Она кивнула.

— И сказал мне только одну фразу: «Если мой сын найдёт тебя, значит, пришло время рассказать ему всё».

В этот момент мой телефон зазвонил.

На экране высветилось имя отца.

Я ответил.

Несколько секунд была тишина.

А затем отец произнёс:

— Сынок… где ты сейчас?

Я посмотрел на Елену.

И впервые за двадцать лет понял: возможно, смерть моей матери была совсем не тем, чем её считала наша семья.

Глава 3. Письмо, которого не должно было существовать

— Папа, я в Париже, — ответил я, стараясь говорить спокойно.

На другом конце повисла тишина.

— Ты встретил её?

Я посмотрел на Елену.

Она медленно кивнула.

— Да.

Отец тяжело вздохнул.

— Тогда возвращайся домой. Я больше не хочу ничего скрывать.

— Что именно ты скрывал двадцать лет?

Он ответил не сразу.

— Не по телефону.

После разговора я долго сидел неподвижно. В голове смешивались воспоминания, слова Елены и один мучительный вопрос: почему отец позволил мне всю жизнь верить в историю, которая, возможно, была ложью?

На следующий день мы встретились снова. Елена принесла старую папку.

— Твоя мама оставила её у меня за несколько дней до своей смерти.

Внутри находились письма, фотографии и документы.

Я начал читать.

В одном письме мама обращалась ко мне.

«Если когда-нибудь ты узнаешь правду, пожалуйста, не вини своего отца. Он хотел защитить тебя».

Я перечитал эту фразу несколько раз.

— Почему она написала это?

Елена ответила:

— Потому что знала, что может исчезнуть.

Я поднял глаза.

— Исчезнуть?

— Да. Она собиралась уехать.

Оказалось, моя мать обнаружила, что человек, которому доверяла много лет, использовал деньги нашей семьи. Она собиралась обратиться в полицию и боялась, что из-за этого пострадает отец.

Но это было не всё.

В папке лежала фотография, сделанная на пляже в день её смерти.

На снимке мама стояла у воды.

Рядом находился незнакомый мужчина.

Я приблизил фотографию к лицу.

— Кто это?

Елена побледнела.

— Я не знаю.

На обороте была написана дата и короткая фраза почерком моей матери:

«Если со мной что-нибудь случится, ищите его».

У меня похолодели руки.

— Вы никогда не показывали это полиции?

— Я пыталась. Но фотография исчезла из материалов дела.

— Как?

Елена лишь покачала головой.

Вечером я вернулся в гостиницу. Около двери моего номера лежал конверт.

Без имени.

Внутри была всего одна записка:

«Не верь всему, что рассказывает Елена».

Я перечитал её трижды.

Через минуту раздался стук.

Я открыл дверь.

На пороге стоял мой отец.

Я не ожидал увидеть его так далеко от дома.

Он выглядел старше, чем утром по видеосвязи.

— Папа…

Он посмотрел на меня и сказал:

— Я приехал не для того, чтобы оправдываться.

— Тогда зачем?

Отец достал из кармана маленький ключ.

— Потому что пришло время открыть сейф твоей матери.

Я замер.

— Какой сейф?

Отец посмотрел мне в глаза.

— Тот, о существовании которого ты не должен был узнать никогда.

А затем добавил:

— И если внутри лежит то, что я думаю, ты наконец узнаешь, почему твоя мать на самом деле погибла.