Глава 1. Свёрток, который изменил всё

После похорон прошло всего десять дней, но Екатерине казалось, что между тем роковым утром и сегодняшним днем пролегла целая жизнь. Квартира, в которой еще недавно звучал смех Алексея, теперь казалась чужой и холодной. Каждая вещь напоминала о нем: чашка с едва заметной трещиной, любимое кресло у окна, аккуратно сложенная форма, которую он всегда готовил с вечера.

Она старалась держаться ради свекрови, Анны Павловны. После гибели единственного сына пожилая женщина словно потеряла желание жить. Екатерина ежедневно навещала ее в больнице, приносила домашнюю еду и уверяла, что всё обязательно наладится. Но сама уже давно перестала верить собственным словам.

Вернувшись домой поздним вечером, она машинально подошла к пианино. Осторожно коснулась клавиш. Первые ноты любимой мелодии прозвучали глухо, будто сам инструмент скорбел вместе с хозяйкой. Через несколько секунд пальцы дрогнули, а лицо вновь залили слезы.

— Почему именно ты?.. — тихо прошептала она. — Почему ты ничего мне не рассказал?..

Ответом была лишь звенящая тишина.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Екатерина открыла шкаф.

На верхней полке висела старая темно-синяя куртка Алексея. Именно в ней он когда-то сделал ей предложение во время осенней прогулки. Девушка невольно улыбнулась, вспоминая тот вечер, но улыбка тут же исчезла.

— Пора… — сказала она самой себе.

Она сняла куртку с вешалки и начала проверять карманы.

В одном лежали старые чеки.

Во втором — потертая зажигалка.

А вот во внутреннем кармане пальцы неожиданно наткнулись на что-то плотное.

— Что это?..

Екатерина осторожно достала небольшой свёрток, тщательно завернутый в прозрачную водонепроницаемую пленку и перетянутый черной изолентой. Сердце неожиданно забилось быстрее.

— Лёша… что же ты спрятал?..

Она медленно развернула упаковку.

Внутри находилась обычная на первый взгляд флешка, толстая пачка фотографий и запечатанный конверт.

Руки задрожали.

На первой фотографии был дорогой черный внедорожник, стоящий возле загородного особняка.

На второй — тот же автомобиль после страшной аварии.

На третьей…

Екатерина резко побледнела.

На снимке был известный в городе предприниматель Виктор Громов. Именно его фамилию она когда-то случайно услышала во время телефонного разговора мужа. Тогда Алексей сразу сменил тему.

Следующая фотография заставила её сделать шаг назад.

Громов стоял рядом с высокопоставленным чиновником, которого регулярно показывали по местным новостям. Они пожимали друг другу руки, явно не подозревая, что кто-то ведет скрытую съемку.

— Господи…

Конверт оказался подписан почерком Алексея.

«Катя. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет. Прошу тебя, не обращайся в полицию. Там есть люди, которым нельзя доверять. Сначала посмотри содержимое флешки. Только потом принимай решение. И, пожалуйста, никому не говори о находке.»

Екатерина почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.

В квартире вдруг раздался громкий звонок в дверь.

Она испуганно замерла.

Звонок повторился.

Затем кто-то медленно и настойчиво постучал.

— Екатерина Сергеевна… — послышался спокойный мужской голос. — Откройте. Нам нужно поговорить об Алексее.

Она подошла к двери почти бесшумно и осторожно посмотрела в глазок.

На лестничной площадке стоял незнакомый мужчина в дорогом сером пальто.

И в этот момент телефон Екатерины завибрировал.

На экране высветилось сообщение с неизвестного номера:

«Не открывайте дверь. За вами уже наблюдают.»

Глава 2. Человек за дверью

Телефон продолжал дрожать в руке Екатерины.

Она несколько раз перечитала короткое сообщение.

«Не открывайте дверь. За вами уже наблюдают.»

Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, его стук услышит человек на лестничной площадке. Женщина осторожно сделала шаг назад, стараясь не издать ни звука. Незнакомец не уходил.

— Екатерина Сергеевна, — снова произнес он уже настойчивее. — Я знаю, что вы дома. Поверьте, разговор касается вашего мужа. Это очень важно.

Она снова посмотрела в глазок.

Высокий мужчина лет пятидесяти стоял совершенно спокойно. Ни формы, ни удостоверения, ни признаков официального визита. Только дорогое пальто, кожаные перчатки и темный портфель.

«Почему он знает мое имя?» — мелькнула тревожная мысль.

В этот момент телефон вновь завибрировал.

«Не включайте свет. Не подходите к окнам. Если он поймет, что вы нашли пакет, времени не останется.»

По спине пробежал холод.

— Кто вы?.. — почти беззвучно прошептала Екатерина.

Ответа, конечно, не последовало.

За дверью снова постучали.

— Я был другом Алексея. Он просил передать вам одну информацию.

Она замерла.

Алексей никогда не говорил о таком человеке.

Наоборот, он часто повторял:

— Катя, если однажды кто-то начнет рассказывать, что был моим близким другом, сначала убедись, что это правда. На моей работе доверять нельзя никому.

Тогда она не придала этим словам значения.

Теперь же каждая фраза всплывала в памяти с пугающей ясностью.

Неожиданно мужчина перестал стучать.

Через глазок Екатерина увидела, как он медленно достал телефон, кому-то позвонил и тихо произнес:

— Она не открывает. Видимо, уже знает.

После этих слов он направился к лестнице и исчез.

Женщина еще несколько минут не решалась пошевелиться.

Только когда во дворе хлопнула дверь подъезда, она позволила себе вдохнуть полной грудью.

Первым делом Екатерина закрыла все замки и задернула шторы.

Затем достала ноутбук.

Флешка лежала на столе рядом с фотографиями.

— Если это действительно оставил Лёша… значит, он понимал, что может погибнуть…

Руки дрожали.

Она вставила накопитель в компьютер.

На экране появилась единственная папка.

Название состояло всего из одной даты.

«18.03»

Внутри находились десятки документов, фотографии, банковские выписки и несколько видеозаписей.

Последний файл назывался просто:

«Если меня убьют».

Екатерина замерла.

Несколько секунд она не могла заставить себя нажать кнопку воспроизведения.

Наконец экран ожил.

Перед камерой сидел Алексей.

Не в форме.

Уставший, небритый, с покрасневшими глазами.

Он долго молчал, словно подбирая слова.

— Катя… если ты это смотришь… значит, всё произошло именно так, как я боялся.

У Екатерины подкосились ноги.

Она медленно опустилась на диван.

— Прости меня… — продолжал Алексей. — Я не рассказал тебе правду, потому что хотел защитить. Наш отдел расследовал аварию, в которой погибла семья из трёх человек. Формально виновного нашли быстро. Но я понял, что настоящий виновник — человек, которого никогда не посадят.

Он сделал глубокий вдох.

— За рулём был Виктор Громов. Он был пьян. После аварии его люди подменили водителя, а часть материалов дела исчезла. Мне удалось сохранить копии документов, записи камер и показания свидетелей. Если эти материалы попадут в суд, многие очень влиятельные люди потеряют всё.

Видео оборвалось.

Следующий файл оказался записью с автомобильного регистратора.

На экране черный внедорожник на огромной скорости вылетал на встречную полосу.

Раздался страшный удар.

Потом к машине подбежали несколько мужчин.

Один из них отчетливо произнес:

— Быстро убирайте настоящего водителя. Пока полиция не приехала.

Екатерина закрыла рот ладонью.

Теперь она понимала, почему Алексей вел себя так странно последние месяцы.

Он не просто расследовал преступление.

Он собирал доказательства против людей, которые были уверены в собственной безнаказанности.

В этот момент снизу, со двора, послышался звук резко захлопнувшейся автомобильной двери.

Екатерина машинально выглянула между шторами.

Возле подъезда остановился черный внедорожник.

Из него вышли двое мужчин.

Один из них медленно поднял голову и посмотрел прямо на её окна.

А телефон вновь ожил.

На этот раз пришло всего одно сообщение:

«Они приехали раньше, чем я ожидал. Немедленно уходите через запасной выход. Я уже рядом.»

Глава 3. Цена правды

Несколько секунд Екатерина сидела неподвижно, крепко сжимая телефон. Она не знала, кому верить. Неизвестный предупреждал ее уже в третий раз, и каждое его сообщение совпадало с происходящим. Но кто он? Друг? Бывший коллега Алексея? Или человек, который ловко заманивал ее в ловушку?

Снизу послышался звук закрывающейся двери автомобиля.

Она осторожно выглянула в узкую щель между шторами.

Двое мужчин уже вошли в подъезд.

— Господи… Они действительно идут сюда…

Не раздумывая, Екатерина вытащила флешку из ноутбука, фотографии и письмо мужа положила в небольшую сумку. Затем быстро надела куртку и погасила свет.

В квартире воцарилась темнота.

Через несколько секунд раздался звонок.

Потом еще один.

После этого кто-то сильно ударил кулаком по двери.

— Екатерина Сергеевна! — громко произнес незнакомый голос. — Мы знаем, что вы дома. Нам нужно всего пять минут.

Она даже не шелохнулась.

Тишина.

Затем послышался другой голос, гораздо грубее:

— Она не откроет. Ломаем?

По телу пробежала дрожь.

Запасной выход находился в конце общего коридора. Старую металлическую дверь почти никто из жильцов не использовал.

Екатерина бесшумно открыла ее и начала осторожно спускаться по пожарной лестнице.

Каждая ступенька казалась бесконечно длинной.

На уровне второго этажа снизу донеслись быстрые шаги.

Она замерла.

Из темноты вышел мужчина в черной куртке.

— Екатерина? — тихо спросил он.

Женщина инстинктивно отступила назад.

— Не бойтесь. Меня зовут Игорь. Я работал с Алексеем.

— Откуда мне знать, что это правда?

Мужчина медленно достал удостоверение.

— Алексей говорил, что вы никогда не поверите первому встречному. И был прав.

Он не пытался приблизиться.

— Он оставил мне сообщение. Если с ним что-то случится, я должен помочь вам выбраться и передать материалы в Следственный комитет. Он понимал, что внутри отдела есть люди, которые работают на Громова.

Екатерина внимательно посмотрела ему в глаза.

— Почему он не рассказывал мне о вас?

Игорь грустно улыбнулся.

— Потому что чем меньше вы знали, тем дольше оставались в безопасности.

В этот момент сверху раздался громкий металлический удар.

— Они нашли дверь! — быстро произнес Игорь. — Нужно уходить!

Они выбежали во двор через соседний подъезд.

Не успели сделать и нескольких шагов, как из-за угла выехал тот самый черный внедорожник.

Фары ослепили их.

— Быстро сюда! — Игорь резко схватил Екатерину за руку.

Они успели спрятаться за бетонной стеной, когда машина медленно проехала мимо.

За рулем сидел человек с холодным, неподвижным взглядом.

Он внимательно осматривал двор.

— Они знают, что документы у вас, — тихо сказал Игорь. — Теперь останавливаться нельзя.

Они добрались до старого склада на окраине города, который когда-то использовался полицией как архив.

Там Игорь наконец рассказал всю правду.

— Алексей почти год собирал доказательства. Он выяснил, что смертельное ДТП было не единственным преступлением. Через подставные фирмы отмывались огромные деньги, свидетели исчезали, а дела закрывались по указанию сверху. Когда Алексей отказался уничтожить материалы, его начали открыто запугивать.

— Значит… его смерть не была случайностью? — едва слышно спросила Екатерина.

Игорь медленно опустил голову.

— Нет. Удар ножом выглядел как нападение на вызове, но Алексей оказался там не случайно. Его маршрут кто-то заранее передал исполнителям.

Эти слова прозвучали как новый удар.

Екатерина долго молчала.

Перед глазами стояла улыбка мужа, их первое свидание, день свадьбы, его последние объятия перед уходом на службу.

Она достала письмо Алексея и крепко прижала его к груди.

— Он погиб, потому что не захотел предать свою совесть…

Игорь кивнул.

— Именно поэтому мы обязаны довести его дело до конца.

Внезапно за окнами склада вспыхнул свет автомобильных фар.

Послышался визг тормозов.

Потом хлопнули дверцы сразу нескольких машин.

И почти одновременно чей-то громкий голос прорезал ночную тишину:

— Окружить здание! Она должна быть внутри!