Этап 1. — Явилась защитница! А ну, проваливай из моего дома, пока…
— Да шучу я, в комнате, конечно, будет… — Регина осеклась, заметив выражение лица Виктора. — Что ты так смотришь?
— Даша будет спать рядом со мной.
— А я где?
— В соседней комнате.
— А если я захочу к тебе?
— Тогда придёшь, когда Даша уснёт.
Регина недовольно поджала губы, но спорить не стала. Ей нужно было, чтобы Виктор продолжал верить в их общую мечту.
Через неделю они погрузили вещи в старую машину Николая Петровича. Отец настоял, что отвезёт их сам.
— Последний раз спрашиваю, — сказал он, закрывая багажник. — Ты точно решил?
— Точно.
— А Дашу ты точно с собой берёшь?
Виктор нахмурился.
— Конечно.
Николай Петрович посмотрел на Регину. Та стояла у подъезда в больших солнечных очках и листала телефон.
— А ты, девушка, точно понимаешь, что ребёнок — не чемодан?
Регина медленно подняла взгляд.
— Я прекрасно понимаю. Не нужно со мной разговаривать как с дурочкой.
— Тогда и веди себя не как дурочка.
— Пап, хватит, — вмешался Виктор.
Отец ничего не ответил, только хлопнул дверью машины.
Дорога заняла почти сутки. Даша быстро уснула на заднем сиденье, прижав к груди любимого зайца. Регина сначала фотографировала себя на фоне трассы, потом жаловалась на жару, неудобное кресло и плохую связь.
К вечеру Виктор понял, что отец был прав: Регина не собиралась помогать. Она не заботилась о Даше, не готовила, не занималась вещами. Всё это делал он.
Когда они наконец подъехали к южному посёлку, Регина оживилась.
— Вот оно! — воскликнула она. — Смотри, море совсем рядом!
Николай Петрович встретил их возле двух небольших домиков, стоявших за высоким деревянным забором. Рядом находились летняя кухня, душ и несколько беседок.
— Ну что, приехали, — сказал он. — Комната для Даши готова. Вторая — ваша. Регина, ты будешь помогать с гостями.
— Конечно, — бодро ответила она.
Но уже на следующий день выяснилось, что под «помогать» Регина понимала совсем другое.
Она просыпалась ближе к полудню, долго сидела перед зеркалом, а потом уходила на пляж. Виктор встречал постояльцев, менял постельное бельё, мыл полы и готовил завтрак для гостей.
Даша почти всё время находилась при нём.
— Пап, а Регина сегодня с нами пойдёт?
— Она занята.
— Чем?
Виктор посмотрел на Регину, которая лежала под зонтом и листала журнал.
— Загарает.
На третий день приехала семья с двумя детьми. Женщина вежливо спросила, где можно получить ключи.
Регина даже не поднялась с шезлонга.
— Вон Виктор стоит. Он всем занимается.
Виктор промолчал. Он всё ещё надеялся, что Регина привыкнет.
Но вечером она заявила:
— Я сюда не работать приехала.
— Мы приехали зарабатывать.
— Ты приехал зарабатывать. А я приехала жить.
— Мы договаривались по-другому.
— Ты сам всё испортил, когда привёз Дашу. Я думала, у нас будет романтика, а получила детский сад.
Виктор посмотрел на дочь. Девочка сидела на кровати и раскрашивала картинку, делая вид, что не слышит.
— Она моя дочь.
— Я знаю. Но я не обязана становиться ей матерью.
— Никто тебя не просит.
— Вот и отлично.
Эти слова впервые прозвучали честно. И оттого особенно больно.
Этап 2. — Явилась защитница! А ну, проваливай из моего дома, пока…
Через две недели Николай Петрович собрал сына у летней кухни.
— Витя, разговор есть.
— Я знаю, пап.
— Нет, не знаешь. Ты работаешь за троих, ребёнок на тебе, а эта женщина только деньги считает.
— Она обещала помогать.
— Она много чего обещает.
Виктор устало потер лицо.
— Я сам разберусь.
— Уже разобрался. Уволился, приехал сюда, оставил стабильную работу и теперь живёшь на нервах. Это не жизнь, сын.
— Я хотел семью.
— Семью нельзя построить на том, что один тянет, а второй лежит.
Виктор не ответил.
Тем временем Регина начала распоряжаться деньгами. Она убедила его купить дорогой телефон, новую одежду и украшение, которое «нужно для привлечения клиентов».
— Ты должен выглядеть успешным, — говорила она. — Люди любят, когда хозяева красивые и ухоженные.
— У нас постояльцы приезжают на море, а не на конкурс красоты.
— Ты ничего не понимаешь в бизнесе.
Однажды Виктор обнаружил, что на карте осталось почти пусто.
— Регина, куда ушли деньги?
— Я потратила на рекламу.
— Какую рекламу?
— В интернете.
— Покажи.
Она резко убрала телефон.
— Ты мне не доверяешь?
— Я хочу знать, на что мы живём.
— Вот поэтому у тебя ничего никогда не будет. Ты мелочный.
Даша в этот момент вошла в комнату.
— Пап, можно я возьму мороженое?
Виктор открыл холодильник. Денег до следующего заезда оставалось совсем мало.
— Завтра купим, солнышко.
Регина фыркнула:
— Конечно, ребёнку мороженое важнее, чем взрослой женщине нормальная жизнь.
Даша опустила голову.
Виктор впервые посмотрел на Регину не с надеждой, а с отвращением.
— Не говори так при ней.
— А что такого? Пусть привыкает к реальности.
— Это ты должна привыкнуть к реальности.
Регина вскочила.
— Ты меня обвиняешь?
— Да.
В комнате повисла тишина.
Этап 3. — Явилась защитница! А ну, проваливай из моего дома, пока…
На следующий день в посёлке появился новый постоялец — мужчина лет сорока по имени Андрей. Он приехал один, снял комнату на десять дней и почти сразу заметил, что всем занимается Виктор.
— Хозяин, а где ваша жена? — спросил он, когда Виктор менял лампочку в коридоре.
— Не жена.
— А кто?
— Пока не знаю.
Андрей усмехнулся, но промолчал.
Регина тем временем решила, что гость проявляет к ней интерес. Она стала специально появляться возле беседки, громко смеяться и рассказывать, какая у неё «свободная жизнь».
Виктор делал вид, что не замечает.
Однажды ночью он проснулся от шума. Даша плакала в соседней комнате.
— Папа!
Виктор вскочил и увидел, что девочка стоит у двери, прижимая к себе зайца.
— Что случилось?
— Регина сказала, что я мешаю ей жить. Она сказала, чтобы я уезжала к дедушке.
У Виктора сжались кулаки.
Он вышел во двор. Регина сидела на веранде и курила.
— Ты сказала Даше уезжать?
— Она всё неправильно поняла.
— Ей пять лет. Что именно она неправильно поняла?
— Я просто сказала, что нам было бы проще без ребёнка.
— Нам?
— Да. Нам.
— Тогда уезжай.
Регина медленно поднялась.
— Куда?
— Домой.
— Ты не можешь меня выгнать. Мы приехали вместе.
— Дом принадлежит моему отцу. И он уже сказал, что ты здесь больше не останешься.
В этот момент в дверях появился Николай Петрович.
— Всё верно, — сказал он. — Собирай вещи.
Регина побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— А ты, старик, вообще не вмешивайся! Это наша личная жизнь.
— Пока ты находишься в моём доме, это моя жизнь тоже.
— Виктор меня любит!
— Любовь — это когда ребёнок ночью не боится выйти из комнаты. А у тебя Даша плачет.
Регина посмотрела на Виктора.
— Ну давай. Выбирай. Или я, или она.
Виктор молчал всего несколько секунд.
— Я уже выбрал.
Этап 4. — Явилась защитница! А ну, проваливай из моего дома, пока…
Регина бросилась собирать вещи, швыряя одежду в чемодан.
— Вы ещё пожалеете! — кричала она. — Без меня вы ничего не заработаете!
— Мы уже заработали, — спокойно ответил Николай Петрович. — За счёт твоих расходов теперь должны гостям за испорченную рекламу и телефон, который ты купила себе.
Регина замерла.
— Виктор, он врёт.
— Нет. Я видел выписки.
— Ты проверял мои вещи?
— Я проверил общий счёт.
Она схватила сумку и направилась к выходу.
В этот момент на крыльцо поднялась женщина лет пятидесяти. Это была Галина — сестра Николая Петровича, жившая в соседнем доме. Она принесла корзину с овощами и услышала последние слова.
— Что здесь происходит?
Регина резко обернулась.
— Ваша родня решила меня выгнать!
— Из дома, который вам не принадлежит? — уточнила Галина.
— Я приехала сюда с Виктором!
— И что? Теперь можно чужого ребёнка унижать?
Регина презрительно усмехнулась.
— Явилась защитница! А ну, проваливай из моего дома, пока…
Договорить он не успел. Галина замахнулась и подушкой сбила его дряблое тело с кресла.
— Это не он, а она, — заметил Николай Петрович.
— Неважно! — отрезала Галина. — Подушка одна, а наглых много.
Регина ошеломлённо уставилась на женщину.
— Вы что, ненормальная?
— Нет. Я просто не люблю, когда взрослые женщины обижают детей.
Регина схватила чемодан и вышла за ворота. На остановке она долго звонила Виктору, но он не отвечал.
Даша стояла рядом с отцом.
— Пап, она теперь не вернётся?
— Нет, солнышко.
— Ты точно не будешь по ней скучать?
Виктор присел перед дочерью.
— Я буду скучать только по той Регине, которую когда-то придумал.
Этап 5. — Явилась защитница! А ну, проваливай из моего дома, пока…
Через месяц сезон закончился. Дачники разъехались, в посёлке стало тихо.
Виктор не вернулся в город сразу. Николай Петрович помог ему устроиться администратором в небольшой гостинице, а Даша пошла в местный детский сад.
Первое время Виктору было тяжело. Он переживал из-за увольнения, потерянных денег и собственной доверчивости.
— Ты не ошибся в том, что хотел счастья, — сказала однажды Галина. — Ошибся только в человеке. Это не одно и то же.
Осенью Виктор снова встретил Андрея. Тот приехал забрать забытые документы и задержался у ворот.
— Слышал, вы теперь управляете всей гостиницей?
— Пока только администратором.
— А Регина?
— Уехала.
Андрей кивнул.
— А вы с Дашей хорошо смотритесь вместе.
Виктор улыбнулся.
— Мы всегда хорошо смотрелись. Просто я слишком долго смотрел не туда.
Зимой он получил новое предложение о работе в городе, но отказался. Его пригласили руководить гостиницей Николая Петровича. Дима росла, домики требовали заботы, а Виктор наконец почувствовал, что занимается настоящим делом.
Весной он починил старую лавку возле дома и посадил рядом с ней яблоню.
Даша помогала, испачкав руки в земле.
— Пап, а мы теперь навсегда здесь?
— Если ты хочешь.
— Хочу. Тут море.
— Море далеко.
— Зато ты рядом.
Виктор обнял дочь.
В тот же день к воротам подошла Регина. Она выглядела уставшей, без прежней самоуверенности.
— Вить, можно поговорить?
— Говори.
— Я ошиблась.
— Знаю.
— Я хочу вернуться.
Виктор посмотрел на неё спокойно.
— Нет.
— Ты даже не выслушаешь?
— Я уже всё услышал тогда, когда ты сказала Даше, что она мешает тебе жить.
Регина опустила глаза.
— Я изменилась.
— Возможно. Но я больше не обязан проверять это на себе и на дочери.
Она постояла ещё немного, потом развернулась и ушла.
Даша выглянула из-за отцовского плеча.
— Пап, это она?
— Да.
— Ты её простил?
Виктор задумался.
— Простил.
— Тогда почему не пустил?
— Прощение не означает, что человеку снова разрешают разрушать твою жизнь.
Даша кивнула, будто поняла всё.
Вечером Николай Петрович вывесил у входа новую табличку:
«Гостевой дом “У моря”. Хозяин — Виктор Соколов».
А рядом Виктор прикрепил маленькую деревянную надпись:
«Здесь всегда рады тем, кто приезжает с добром».
С тех пор в округе часто рассказывали историю о мужчине, который бросил всё ради женщины, а потом понял, что настоящая любовь всё это время жила рядом — в маленькой девочке с плюшевым зайцем, которая каждую ночь ждала его у двери.
