Лена вскочила с травы так резко, что подол свадебного платья зацепился за сухую ветку.
— Что вы делаете?! — крикнула она ещё раз. — Там же обрыв!
Старушка не ответила.
Она стояла по другую сторону металлического ограждения, совсем близко к краю высокого берега. Внизу медленно текла река. Ветер трепал седые волосы женщины, а её руки были сложены на груди.
Лена почувствовала неприятный холод внутри.
— Не двигайтесь! Я сейчас подойду!
Она побежала вверх по склону. Каблуки постоянно проваливались в землю, платье мешало идти, но Лена уже ни о чём другом не думала.
Подбежав к ограждению, она осторожно протянула руку.
— Дайте мне руку.
Старушка открыла глаза.
И неожиданно улыбнулась.
— А ты почему в свадебном платье плачешь?
Вопрос оказался настолько простым и неожиданным, что Лена растерялась.
— Я… свадьбу не закончила.
— Значит, ещё не поздно.
— Поздно, — тихо ответила Лена. — Очень поздно.
Старушка посмотрела на неё внимательнее.
— Жених обидел?
Лена хотела сказать «нет». Хотела защитить Андрея, как делала всегда. Но вместо этого вдруг разрыдалась.
— Его мать… Она унизила меня перед всеми.
Старушка тяжело вздохнула.
— Перед всеми унизить легче всего. Самое страшное — когда человек унижает тебя наедине, а потом убеждает, что ты сама всё придумала.
Лена замолчала.
Эти слова почему-то ударили точно в сердце.
— Вы психолог? — спросила она сквозь слёзы.
— Нет. Я просто прожила достаточно лет, чтобы перестать верить красивым словам.
Старушка перелезла обратно через ограждение и неожиданно уверенно спустилась на несколько шагов.
— Пойдём.
— Куда?
— Сначала выпьем чаю. Потом решишь, возвращаться тебе к жениху или нет.
— Я не могу просто пойти за незнакомым человеком.
— Правильно, — усмехнулась старушка. — Значит, мозги у тебя ещё работают.
Впервые за весь этот день Лена улыбнулась.
Они дошли до небольшой скамейки. Старушка села и достала из старой сумки маленький термос.
— Меня, кстати, Марией Петровной зовут.
— Лена.
— Знаю.
Лена замерла.
— Что?
Старушка посмотрела прямо ей в глаза.
— Я знаю, кто ты.
На несколько секунд вокруг стало совершенно тихо.
— Откуда?
Мария Петровна не ответила. Она медленно открыла сумку и достала старую фотографию.
Лена посмотрела на снимок.
На нём были молодая женщина, мужчина и маленький мальчик.
Но мальчика она узнала сразу.
Это был Андрей.
— Откуда у вас эта фотография? — прошептала Лена.
Старушка крепко сжала снимок.
— Потому что я знала твоего жениха задолго до тебя.
Лена почувствовала, как по спине пробежал холод.
— И что вы хотите мне сказать?
Мария Петровна посмотрела в сторону ресторана.
— Что сегодня ты сбежала не со свадьбы.
Она сделала паузу.
— Ты сбежала от человека, которого совсем не знала.
— Вы не достойны моего сына!
Голос Ирины Павловны прозвучал так громко, что музыка в ресторане будто сама собой стихла.
Лена застыла посреди банкетного зала. Ещё несколько минут назад она улыбалась гостям, принимала поздравления и пыталась привыкнуть к мысли, что теперь официально стала женой Андрея.
А теперь десятки глаз были прикованы к ней.
— Мама, хватит, — тихо сказал Андрей.
— Нет, Андрей! Сегодня я больше молчать не собираюсь.
Ирина Павловна окинула невестку взглядом с головы до ног.
— Я предупреждала тебя ещё до свадьбы. Но ты решил поступить по-своему.
— Это моя жена, — произнёс Андрей.
— Пока жена. А потом ты поймёшь, какую ошибку совершил.
Кто-то за соседним столом неловко кашлянул.
Лена почувствовала, как горят щёки.
Она старалась не смотреть на Светлану. Бывшая девушка Андрея сидела неподалёку и даже не пыталась скрыть улыбку.
— Мам, прекрати, — уже жёстче сказал Андрей.
Но Ирина Павловна только усмехнулась.
— А что я сказала неправильно? Я хотела сама выбрать тебе платье. Хотела, чтобы свадьба выглядела достойно. А она пришла в этом!
Лена посмотрела на своё платье.
Оно действительно было простым. Без огромного количества камней, кружев и блёсток. Именно таким она его и хотела.
— Мне нравится моё платье, — тихо сказала она.
— Конечно. У человека без вкуса всегда странные представления о красоте.
В зале послышался приглушённый смешок.
Лена посмотрела на Андрея.
Она ждала всего одного.
Чтобы он подошёл.
Обнял её.
Сказал матери: «Хватит».
Но Андрей молчал.
— Андрей, — прошептала Лена.
Он посмотрел на неё, но вместо поддержки лишь сказал:
— Давай не будем устраивать сцену. Мама просто на эмоциях.
Эти слова оказались больнее всего.
— Просто на эмоциях?
— Лена…
— Нет. Всё нормально.
Она улыбнулась.
Но улыбка вышла такой несчастной, что даже одна из подруг отвела взгляд.
Лена сняла обручальное кольцо.
Положила его на стол рядом с бокалом шампанского.
Андрей побледнел.
— Что ты делаешь?
— То, что должна была сделать раньше.
Ирина Павловна впервые замолчала.
Лена развернулась и пошла к выходу.
— Ты куда? — крикнул Андрей.
Она остановилась у двери.
— Туда, где меня не заставляют чувствовать себя никем.
Через несколько секунд Лена уже выбежала на улицу.
Холодный вечерний воздух ударил в лицо.
Она шла куда глаза глядят, не замечая прохожих и не вытирая слёз.
Через несколько минут перед ней оказался парк.
Лена свернула на пустую аллею.
Она ещё не знала, что именно здесь через час встретит человека, который произнесёт одну фразу, после которой вся история её свадьбы приобретёт совершенно другой смысл.
Лена долго шла по парковой аллее, не разбирая дороги. Свадебные туфли натирали ноги, подол платья цеплялся за кусты, а телефон не переставал вибрировать в маленькой сумочке.
Андрей звонил уже шестой раз.
Лена достала телефон и посмотрела на экран.
«Андрей».
Она почти нажала на кнопку ответа, но передумала.
— Что я должна ему сказать? — прошептала она. — Что мне снова стало больно?
Она выключила звук и убрала телефон.
Через несколько минут Лена увидела впереди старую женщину. Та сидела на скамейке возле реки и кормила голубей.
— Девушка, — неожиданно позвала старушка. — Иди сюда.
Лена остановилась.
— Вы меня знаете?
— Нет. Но знаю, когда человеку очень плохо.
Лена невольно подошла.
— Сегодня свадьба должна была стать самым счастливым днём моей жизни.
— Должна была?
— Уже не стала.
Старушка внимательно посмотрела на её платье.
— Жених бросил?
— Нет. Я сама ушла.
— А он пошёл за тобой?
Лена замолчала.
— Нет.
Старушка кивнула, словно именно этого ответа и ожидала.
— Тогда, может быть, ты ушла правильно.
— Но я люблю его.
— Любовь — это не когда ты терпишь всё подряд.
Лена села рядом.
— Его мать ненавидит меня. Она считает, что я вышла за Андрея из-за денег.
— А ты?
— Я любила его ещё до того, как узнала, сколько у его семьи.
Старушка помолчала.
— А Андрей когда-нибудь рассказывал тебе о своём отце?
Лена нахмурилась.
— Конечно. Он умер несколько лет назад.
— Ты уверена?
— Да. Андрей сам говорил.
Старушка посмотрела на реку.
— Тогда странно.
— Что именно?
— Потому что я видела его отца три месяца назад.
Лена почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Это невозможно.
— Почему?
— Потому что его отец умер от сердечного приступа. Мне показывали фотографии с похорон.
Старушка достала из сумки сложенный лист бумаги.
— Иногда люди умирают только для тех, кому выгодно считать их мёртвыми.
Лена не сразу решилась взять бумагу.
— Что это?
— Документ.
Она развернула лист.
Это была копия какого-то старого договора. Внизу стояла подпись человека, которого Лена видела на фотографиях Андрея.
Её руки задрожали.
— Где вы это нашли?
— Не я нашла. Мне его передал один человек.
— Кто?
Старушка посмотрела ей прямо в глаза.
— Твой будущий свёкр.
Лена резко поднялась.
— Но он умер!
— Вот поэтому тебе и нужно кое-что узнать.
В этот момент телефон снова зазвонил.
На экране высветился Андрей.
Лена хотела ответить, но старушка вдруг крепко схватила её за запястье.
— Не бери.
— Почему?
— Потому что сейчас он спросит не о том, почему ты плачешь.
— А о чём?
Старушка тихо произнесла:
— Он спросит, что ты уже успела узнать.
Лена смотрела на экран телефона, пока звонок Андрея не оборвался.
— Почему вы не позволили мне ответить? — спросила она.
Мария Петровна убрала руку.
— Потому что сначала ты должна понять, кому можно доверять.
— А вам я должна доверять?
— Нет.
Ответ прозвучал настолько спокойно, что Лена растерялась.
— Тогда зачем вы всё это мне рассказываете?
— Потому что я однажды тоже поверила человеку, которому не стоило верить.
Старушка достала из сумки ещё несколько бумаг.
— Андрей сказал тебе, что его отец умер четыре года назад?
— Да.
— А Ирина Павловна?
— Она тоже так говорила.
— Тогда посмотри на эту дату.
Лена взяла фотографию. На обороте была напечатана дата — всего три месяца назад.
На снимке стоял мужчина лет шестидесяти. Рядом с ним находилась Мария Петровна.
Лена всмотрелась в лицо.
— Это он…
— Узнала?
— Да. Это отец Андрея.
— Его зовут Виктор Сергеевич.
— Но почему он живёт отдельно? Почему Андрей сказал…
— Потому что в их семье не всё так просто.
Лена почувствовала, что голова кружится.
— Я ничего не понимаю.
Мария Петровна вздохнула.
— Виктор Сергеевич действительно перенёс тяжёлый сердечный приступ. Но не умер. После больницы он решил исчезнуть.
— От семьи?
— От жены.
Лена замолчала.
— Ирина Павловна обманула его?
— Она не просто обманула.
Старушка достала конверт.
— Она собиралась оформить на себя часть имущества, пока муж находился в больнице. Виктор узнал об этом и решил проверить, кто на самом деле рядом с ним.
— И что выяснил?
— Что человек, которого он считал верным сыном, тоже многое скрывал.
Лена медленно подняла глаза.
— Андрей?
— Да.
В этот момент позади них раздался мужской голос:
— Мария Петровна, достаточно.
Лена резко обернулась.
На дорожке стоял мужчина в тёмном пальто.
Она сразу его узнала.
Это был человек с фотографии.
— Виктор Сергеевич?.. — прошептала Лена.
Мужчина подошёл ближе.
— Простите, что вы узнали обо всём именно сегодня.
Лена отступила на шаг.
— Почему вы позволили мне выйти замуж за вашего сына, если знали, что в их семье происходит?
— Я хотел сказать вам правду.
— Хотели? Когда?
Мужчина опустил глаза.
— Завтра утром.
Лена горько усмехнулась.
— Очень удобно.
Виктор Сергеевич не стал спорить.
— Вы должны знать ещё одно. Сегодня на свадьбе ваша свекровь устроила сцену не из-за платья.
— А из-за чего?
Он посмотрел на Марию Петровну.
Та кивнула.
— Потому что она боялась, что вы получите документы, которые я оставил у нотариуса.
Лена почувствовала настоящий страх.
— Какие документы?
Виктор Сергеевич достал из кармана старую флешку.
— Здесь доказательства того, что моя жена несколько лет скрывала от семьи.
Лена посмотрела на маленький накопитель.
— И почему вы отдаёте его мне?
Мужчина ответил не сразу.
— Потому что после сегодняшнего вечера я понял: вас хотели сделать виноватой в чужом преступлении.
Вдалеке снова зазвонил телефон.
На этот раз у Виктора Сергеевича.
Он взглянул на экран и побледнел.
— Это Ирина.
— Ответьте, — прошептала Лена.
Он покачал головой.
— Уже поздно.
— Почему?
Виктор Сергеевич посмотрел на неё.
— Потому что она только что узнала, что вы встретили меня.
